« Les diacres pareillement doivent être respectables, éloignés de la duplicité, des excès de vin et des gains honteux; qu’ils conservent le mystère de la foi dans une conscience pure. Qu’on les mette d’abord à l’épreuve, et qu’ils exercent ensuite le diaconat, s’ils sont sans reproche. Que les femmes de même soient respectables, non médisantes, sobres, fidèles en toute chose. Les diacres doivent être maris d’une seule femme et bien diriger leurs enfants et leurs propres maisons. Car ceux qui ont bien exercé le diaconat s’acquièrent un rang honorable et une grande assurance dans la foi en Christ-Jésus. »

1 Timothée 3.8-13

1. La nature du ministère diaconal
2. Les diacres sont des serviteurs
3. Les diacres participent à la direction de l’Église
4. Les diacres doivent bien diriger leur foyer
5. Les qualités requises pour être diacre
6. Un temps de mise à l’épreuve
7. Les qualités de la femme du diacre
8. Recherchons les bons dirigeants

1. La nature du ministère diaconal⤒🔗

Le ministère des diacres n’est pas toujours apprécié ou compris à sa juste valeur. Plusieurs s’imaginent que les diacres ne font que recueillir l’argent le dimanche et le distribuer à ceux qui en ont besoin. Cependant, d’après la liturgie d’ordination, le travail des diacres est beaucoup plus vaste et profond que cela.

« Les diacres ont la responsabilité de veiller au bon progrès de ce service de charité dans l’Église locale. Ils doivent prendre connaissance des besoins et des soucis existants et doivent exhorter les membres du corps du Christ à faire preuve de miséricorde. Ils doivent recueillir et gérer les offrandes diaconales et les distribuer au nom du Christ selon les besoins. Ils sont appelés à encourager et à réconforter avec la Parole de Dieu ceux qui reçoivent les dons de l’amour du Christ. Ils doivent encourager en parole et en action l’unité du corps du Christ et la communion du Saint-Esprit à laquelle l’Église prend part à la table du Seigneur. »

Les diacres ont la responsabilité d’activer l’Église pour que personne dans l’Église du Christ ne souffre de maladie, de solitude ou de pauvreté sans être réconforté. Recueillir et distribuer les offrandes diaconales n’est même pas leur responsabilité première. Leur responsabilité première est de promouvoir en parole et en action l’unité du corps du Christ et la communion du Saint-Esprit à laquelle l’Église prend part à la table du Seigneur. Les diacres doivent veiller à ce que l’Église s’efforce de rechercher l’excellence spirituelle en vivant ensemble dans la foi, l’amour et l’unité.

2. Les diacres sont des serviteurs←⤒🔗

En grec, le mot diacre signifie « serviteur » ou « ministre » et il est souvent utilisé dans un sens général. En 1 Timothée 4.6, par exemple, Paul dit que si Timothée enseigne la saine doctrine, il sera un bon ministre (diacre) du Christ. Tous les membres de l’Église qui sont de fidèles serviteurs du Christ dans l’office confié à tous les croyants sont des diacres dans ce sens général. Certains hommes sont toutefois choisis par Dieu à l’office particulier de diacre ordonné. Ces diacres servent le Christ en encourageant et en développant la communion des saints.

3. Les diacres participent à la direction de l’Église←⤒🔗

Pour distinguer le ministère de diacre du ministère d’ancien, on dit parfois que les diacres servent, tandis que les anciens dirigent. En réalité, les anciens et les diacres doivent tous servir le peuple de Dieu selon les besoins de chacun. Les anciens le font en veillant sur le troupeau et les diacres le font par le ministère de miséricorde. Même si le ministère des diacres souligne la dimension du service, ils doivent diriger et conduire l’Église du Christ en collaboration avec les anciens. Voici ce que dit à ce sujet l’article 30 de la Confession des Pays-Bas :

« Nous croyons que cette vraie Église doit être gouvernée selon le mode spirituel d’organisation que notre Seigneur nous a enseigné dans sa Parole. Il doit y avoir des ministres ou pasteurs pour prêcher la Parole de Dieu et pour administrer les sacrements. Il doit aussi y avoir des anciens et des diacres qui, avec les pasteurs, forment le conseil de l’Église. »

4. Les diacres doivent bien diriger leur foyer←⤒🔗

Les anciens, les diacres et les pasteurs ont leurs fonctions et leurs responsabilités respectives, mais ils doivent travailler ensemble à gouverner, diriger, conduire et prendre soin de l’Église. C’est la raison pour laquelle l’apôtre Paul dit à propos des diacres aussi bien qu’à propos des anciens que l’une des qualités requises pour exercer ces ministères est de bien diriger leurs enfants et leurs propres maisons (versets 5 et 12). Tous les officiers de l’Église doivent exercer une bonne direction dans leurs foyers afin d’être capables de bien guider l’Église. Un diacre démontre qu’il a la capacité de diriger l’Église par la manière dont il s’occupe de sa situation familiale et par la façon dont il résout ses problèmes à la maison, mais aussi par sa façon de mener son entreprise ou de traiter ses employés.

5. Les qualités requises pour être diacre←⤒🔗

En 1 Timothée 3, la liste des qualités requises pour exercer le ministère de diacre suit immédiatement la liste de celles requises pour être ancien ou évêque. Elles sont rattachées ensemble par le mot « pareillement » ou « de même » (verset 8), car ce que Paul dit au sujet des anciens s’applique aussi aux diacres. Les exigences pour être diacre, tout comme les qualités requises pour être ancien, sont bien plus qu’une série de suggestion. Elles sont nécessaires et obligatoires.

a. En 1 Timothée 3.8-10, l’apôtre mentionne certaines qualités qu’un diacre doit posséder. D’abord, un diacre doit être digne de respect et d’honneur. Il doit être un homme de foi, rempli du Saint-Esprit et de sagesse. Il n’est pas insouciant, désinvolte ou superficiel. Toutes ses actions sont sous la direction du Saint-Esprit. Sa vie est remplie du fruit de l’Esprit que sont « l’amour, la joie, la paix, la patience, la bonté, la bienveillance, la fidélité, la douceur, la maîtrise de soi » (Ga 5.22-23). Un diacre qui est digne de respect sait que celui qui veut réellement servir Dieu doit y consacrer beaucoup de temps et d’énergie, et que ce ne sera pas toujours facile.

b. De plus, un diacre doit être sincère. Sa parole doit être digne de confiance. Une personne qui n’est pas sincère est susceptible de dire une chose à l’un et une autre chose à un autre, pour pouvoir parvenir à ses propres buts et se faire bien paraître. Puisque les diacres sont au courant de certains sujets confidentiels et de questions spirituelles, ils doivent savoir comment parler avec intégrité aux moments appropriés.

c. La troisième qualité indiquée dans la liste sur les diacres est de ne pas faire excès de vin. Paul précise qu’il s’agit là d’une exigence pour les anciens comme pour les diacres. Les anciens et les diacres doivent être des exemples et montrer que nous n’avons pas besoin de servir du vin à chaque fête ou à chaque rencontre sociale. Conscient de toute la misère causée par la consommation d’alcool, un officier doit faire preuve de prudence dans sa propre consommation de vin et d’alcool et dans les consommations qu’il offre aux autres. L’Église doit être un témoin également à cet égard dans un monde qui ne connaît pas de retenue.

d. La quatrième qualité exigée des diacres consiste à ne pas rechercher de gains malhonnêtes. Ceux qui sont avides de gain veulent exercer le contrôle et le pouvoir, ils recherchent les éloges et sont souvent motivés par un désir de prestige, de flatteries et de compliments. Ces gens s’intéressent aux autres seulement pour en retirer un profit financier. Les disciples du Christ, au contraire, servent à travers tout ce qu’ils font en pensant au gain que les autres en recevront. Ils se souviennent qu’il y a plus de bonheur à donner de ce qu’ils ont au service du Seigneur qu’à recevoir l’honneur et la reconnaissance pour toutes les belles choses qu’ils font. Un diacre ne doit pas s’élever, mais doit avoir un ardent désir de servir Jésus-Christ et son peuple. Il doit aider les anciens et le pasteur dans leur travail et doit aider l’Église dans ses besoins.

e. Les diacres doivent avant tout garder les grandes vérités de la foi dans une conscience pure. Un diacre doit comprendre et connaître la vérité révélée par le Seigneur, afin de pouvoir réconforter et relever ceux qui sont abattus au moyen des Écritures. Un diacre conserve le mystère de la foi dans une conscience pure, car il obéit à la vérité et il vit selon ses convictions bibliques. Il n’exige pas des autres des choses qu’il ne fait pas lui-même. Avoir une conscience pure signifie être lavé de la culpabilité de ses propres péchés par le sang du Christ et être renouvelé par le Saint-Esprit afin de vivre selon la Parole de Dieu.

6. Un temps de mise à l’épreuve←⤒🔗

Il faut du temps pour qu’une Église sache si un homme a les qualités pour pouvoir servir comme diacre. C’est la raison pour laquelle Paul ajoute : « Qu’on les mette d’abord à l’épreuve, et qu’ils exercent ensuite le diaconat, s’ils sont sans reproche. » Cela ne veut pas dire qu’un homme doit d’abord être soumis à une période d’essai et que si les gens aiment ce qu’ils voient, il peut alors servir comme diacre. L’idée est plutôt que chaque homme dans l’Église devrait être capable d’être évalué de près par toute l’Église. Tout homme doit consacrer sa vie au Seigneur avant de pouvoir être jugé digne de diriger l’Église du Christ. C’est de cette façon que les sept premiers diacres ont été choisis. Ils avaient la réputation dans l’Église d’être des hommes « de qui l’on rende un bon témoignage, remplis de l’Esprit et de sagesse » (Ac 6.3).

7. Les qualités de la femme du diacre←⤒🔗

Un diacre, tout comme un ancien, doit être mari d’une seule femme. Il doit être fidèle et loyal envers sa femme en actes et en attitude. Il est également important que l’épouse d’un diacre ne s’ingère pas dans le ministère de son mari ni qu’elle rende son travail impossible par sa conduite.

Au verset 11, Paul mentionne plusieurs qualités requises aux femmes des diacres. « Que les femmes de même soient respectables, non médisantes, sobres, fidèles en toute chose. » Pour qu’un homme puisse servir comme diacre de manière utile et fructueuse, sa femme doit être une femme de Dieu. La femme d’un diacre doit être « sobres » et faire preuve de modération dans son comportement. Lorsque Paul dit qu’elles doivent être « non médisantes », il utilise un mot qui désigne l’œuvre du diable. Si une femme fait du commérage, elle empêchera son mari de bien accomplir son travail. Il est très souhaitable qu’un diacre fasse part de son travail à sa femme, à l’exception de sujets confidentiels. Elle peut lui apporter une aide importante de bien des façons. Mais une telle aide exige qu’elle soit digne de respect et non médisante, qu’elle mette un cadenas à sa bouche. Elle et son mari doivent être fidèles en toutes choses.

8. Recherchons les bons dirigeants←⤒🔗

Nous avons examiné les qualités que les diacres et leurs épouses doivent posséder selon l’apôtre Paul. Il nous encourage à établir dans ce ministère des hommes qui sont réellement qualifiés pour diriger et gouverner l’Église du Christ. Il ne faut pas seulement qu’un officier soit un homme, il doit être bien davantage. Il doit avoir la réputation d’être un homme qui s’efforce de vivre selon la volonté de Dieu en toutes choses. C’est là le genre d’officiers que nous devrions rechercher pour assurer la direction de l’Église. Lorsque nous recherchons le bon type de dirigeants, faisons attention de ne pas établir nos propres normes qui peuvent aller au-delà de ce que le Seigneur demande. Tous les frères de l’Église doivent s’efforcer d’avoir les qualités énumérées en 1 Timothée 3. Même s’ils ne sont jamais appelés à servir comme diacres, en s’efforçant de vivre de cette façon, ils seront mieux en mesure de glorifier le Seigneur.