1. Description générale de l’Église
   a. Divers sens du mot
   b. L’essence de l’Église
   c. Les distinctions appliquées à I’Église
   d. La définition de l’Église
2. Les attributs et les marques de l’Église
   a. Ses attributs
   b. Ses marques
3. Textes bibliques
4. Étude personnelle
5. Questions

1. Description générale de l’Église⤒🔗

Le terme principal de l’Ancien Testament d’où dérive le mot Église vient d’un verbe signifiant « appeler », et le terme principal du Nouveau Testament vient d’un verbe signifiant « appeler hors de ». L’un et l’autre désignent l’Église comme une assemblée appelée ou convoquée par Dieu.

a. Divers sens du mot←↰⤒🔗

Les divers sens du mot dans le Nouveau Testament dénotent en général l’Église locale, qu’elle soit rassemblée pour le culte ou non (Ac 5.11; 11.26; Rm 16.4; 1 Co 11.18; 16.1). Parfois, il désigne une Église de foyer ou l’Église dans la maison d’un particulier (Rm 16.5,23; 1 Co 16.19; Col 4.15). Dans son sens le plus large, il décrit l’ensemble des croyants, qu’ils soient sur terre ou dans le ciel (Ép 1.22; 3.10,21; 5.23; Col 1.18,24).

b. L’essence de l’Église←↰⤒🔗

Les positions catholiques romaines et protestantes diffèrent quant à la définition de l’essence de l’Église. La première définit l’Église comme une organisation extérieure et visible, consistant premièrement dans le prêtre, avec les ordres supérieurs des évêques, archevêques, cardinaux et finalement le pape. Les protestants ont rompu avec cette conception extérieure de l’Église et ont cherché son essence dans la communion spirituelle des croyants. Dans sa nature essentielle, l’Église inclut les croyants de toutes les époques, et personne d’autre. Elle est le corps spirituel de Jésus-Christ, dans lequel il n’existe pas de place pour les non-croyants.

c. Les distinctions appliquées à I’Église←↰⤒🔗

En parlant de l’Église en général, des distinctions diverses doivent entrer en considération.

   1) L’Église militante et l’Église triomphante←↰⤒🔗

L’Église telle qu’elle existe à présent sur terre est une Église militante, appelée et engagée dans une guerre sainte. L’Église au ciel est, en revanche, l’Église triomphante, dans laquelle l’épée est remplacée par les palmes de la victoire.

   2) L’Église sous son aspect visible et sous son aspect invisible←↰⤒🔗

Ceci s’applique à l’Église qui se trouve sur terre, qui reste invisible dans la mesure où sa nature spirituelle est concernée, de sorte qu’il est difficile de déterminer avec précision ceux qui en font ou n’en font pas partie. Mais elle devient visible par la profession de foi et par la conduite de ses membres, par le ministère de la Parole et des sacrements et par son organisation extérieure et son gouvernement.

   3) L’Église est un organisme et une institution←↰⤒🔗

Cette distinction s’applique seulement à l’Église visible. En tant qu’organisme, elle est visible dans la vie communautaire des croyants et dans leur opposition au monde. Comme organisation, elle est visible dans ses ministères, son administration de la Parole et des sacrements, et aussi dans une certaine forme de gouvernement ecclésiastique.

d. La définition de l’Église←↰⤒🔗

L’Église sous son aspect invisible peut se définir comme la compagnie des élus qui ont été appelés par I’Esprit de Dieu, ou, plus simplement, comme la communion des fidèles. L’Église sous son aspect visible peut se définir comme la communauté de ceux qui professent ensemble la véritable foi, eux et leurs enfants. Il faut noter que devenir membre des deux aspects de l’Église n’est pas pareil.

2. Les attributs et les marques de l’Église←⤒🔗

L’Église possède trois attributs particuliers de même que trois marques caractéristiques :

a. Ses attributs←↰⤒🔗

   1) Son unité←↰⤒🔗

Selon les catholiques romains, c’est l’unité imposée par l’organisation universelle, mais selon les protestants, c’est l’unité du corps spirituel de Jésus-Christ.

   2) Sa sainteté←↰⤒🔗

Selon les catholiques romains, la sainteté de l’Église se trouverait dans ses dogmes, ses préceptes moraux, son culte et sa discipline. Selon les protestants, cette sainteté se trouve dans les membres qui sont saints en Christ, et saints en principe dans la possession de la vie nouvelle destinée à la perfection et à la sainteté parfaite.

   3) Sa catholicité←↰⤒🔗

Rome place l’accent sur cet attribut et réclame pour elle l’unique caractère catholique « universel » de l’Église parce qu’elle est répandue sur la terre tout entière et possède un nombre plus grand de membres que toutes les autres Églises réunies. Selon les protestants, c’est l’Église invisible qui est l’Église réellement universelle, parce qu’elle inclut tous les croyants de tous les âges et de tous les pays.

b. Ses marques←↰⤒🔗

Bien que les attributs appartiennent premièrement à l’Église sous son aspect invisible, les marques appartiennent à l’Église sous son aspect visible, et servent à distinguer le vrai du faux. Elles sont également au nombre de trois.

   1) La prédication fidèle de la Parole de Dieu←↰⤒🔗

C’est la marque la plus importante de l’Église (1 Jn 4.1-3; 2 Jn 1.9). Cela ne signifie pas que la prédication doit être absolument pure et parfaite, mais qu’elle doit l’être dans les doctrines fondamentales de la foi chrétienne et doit exercer un effet bienfaisant sur la foi et sa pratique.

   2) La correcte administration des sacrements←↰⤒🔗

Ces derniers ne doivent pas être séparés de la Parole (comme c’est le cas dans l’Église romaine) et doivent être administrés par des ministres légitimement ordonnés en accord avec l’institution divine. Ils doivent être administrés seulement aux croyants et à leurs enfants (Mt 28.19; Mc 16.16; Ac 2.42; 1 Co 11.23-30).

   3) Le fidèle exercice de la discipline←↰⤒🔗

Ceci est nécessaire pour maintenir la pureté de la doctrine et pour préserver la sainteté des sacrements. La Parole de Dieu y accorde une grande importance (Mt 18.18; 1 Co 5.1-5,13; 14.33,39-40; Ap 2.14-15,20).

3. Textes bibliques←⤒🔗

a. L’unité de l’Église←↰⤒🔗

« J’ai encore d’autres brebis qui ne sont pas de cette bergerie; celles-là, il faut aussi que je les amène; elles entendront ma voix, et il y aura un seul troupeau, un seul berger » (Jn 10.16). « Ce n’est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole, afin que tous soient un; comme toi, Père, tu es en moi, et moi en toi, qu’eux aussi soient un en nous, afin que le monde croie que tu m’as envoyé » (Jn 17.20-21). « Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez été appelés à une seule espérance, celle de votre vocation; il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, parmi tous et en tous » (Ép 4.4-6).

b. La sainteté de l’Église←↰⤒🔗

« Quant à vous, vous serez pour moi un royaume de sacrificateurs et une nation sainte » (Ex 19.6). « Vous, par contre, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple racheté, afin d’annoncer les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière » (1 Pi 2.9).

c. La catholicité (ou l’universalité) de l’Église←↰⤒🔗

« Demande-moi et je te donnerai les nations pour héritage, et pour possession les extrémités de la terre » (Ps 2.8). « Après cela, je regardai, et voici une grande foule que nul ne pouvait compter, de toute nation, de toutes tribus, de tous peuples et de toutes langues. Ils se tenaient devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de robes blanches, et des palmes à la main » (Ap 7.9).

d. La nécessité d’adhérer à la vérité←↰⤒🔗

« Retiens dans la foi et dans l’amour qui est en Jésus-Christ le modèle des saines paroles que tu as reçues de moi » (2 Tm 1.13). « Efforce-toi de te présenter devant Dieu comme un homme qui a fait ses preuves, un ouvrier qui n’a pas à rougir et qui dispense avec droiture la parole de la vérité » (2 Tm 2.15). « Pour toi, dis ce qui est conforme à la saine doctrine » (Tt 2.1).

e. La nécessité de l’administration correcte des sacrements←↰⤒🔗

« Alors Paul dit : Jean a baptisé du baptême de repentance; il disait au peuple de croire en celui qui venait après lui, c’est-à-dire en Jésus. Sur ces paroles, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus » (Ac 19.4-5). « Que chacun donc s’examine soi-même, et qu’ainsi il mange du pain et boive de la coupe; car celui qui mange et boit sans discerner le corps du Seigneur mange et boit un jugement contre lui-même. C’est pour cela qu’il y a parmi vous beaucoup de malades et d’infirmes, et qu’un assez grand nombre sont décédés » (1 Co 11.28-30).

f. La nécessité de la discipline←↰⤒🔗

« Je te donnerai les clefs du royaume des cieux : ce que tu lieras sur la terre sera lié dans les cieux, et ce que tu délieras sur la terre sera délié dans les cieux » (Mt 16.19). « Éloigne de toi après un premier et un second avertissement celui qui cause des divisions, sachant qu’un tel homme est perverti, qu’il pèche et se condamne lui-même » (Tt 3.10-11).

4. Étude personnelle←⤒🔗

1. L’Église a-t-elle existé avant le jour de la Pentecôte? (Mt 18.17; Ac 7.38).

2. Le mot Église est-il utilisé au singulier dans le Nouveau Testament pour désigner un groupe d’Églises? (Ac 9.31).

3. Qu’est-ce qui nécessitait la discipline dans l’Église de Corinthe? (1 Co 5.1-5,13; 11.17-34; 2 Co 2.5-11).

5. Questions←⤒🔗

1. Donner le sens du mot Église dans la Bible selon l’étymologie.

2. Quels sont les différents sens de ce mot dans le Nouveau Testament?

3. Comparer les différences romaines et protestantes quant à l’essence de l’Église.

4. Distinguer entre l’Église militante et l’Église triomphante.

5. Que signifie que l’Église possède un aspect visible et un aspect invisible?

6. Que signifie que l’Église est un organisme et une institution?

7. Mentionner les différents attributs de l’Église. En quoi notre compréhension de ces attributs diffère-t-elle de la conception catholique romaine?

8. Mentionner et expliquer les marques de l’Église.

9. Comment concevoir la prédication fidèle de la Parole?

10. Qu’est-ce qui définit une administration correcte des sacrements?

11. Pourquoi la discipline ecclésiastique est-elle nécessaire?