« Dis que les hommes plus âgés doivent être sobres, respectables, sensés, sains dans la foi, dans l’amour, dans la patience. »

Tite 2.2

1. Les hommes ne sont pas des femmes
2. Notre façon de voir les hommes plus âgés
3. Leur rôle
   a. Sobres
   b. Respectables
   c. Sensés
4. Le même besoin aujourd’hui
5. Valeur
6. Conclusion

Les enfants de Dieu fidèles peuvent avoir hâte d’avoir part à la gloire de Jésus dans la présence du Père. « Car pour moi, Christ est ma vie et la mort m’est un gain » (Ph 1.21). Pourquoi, alors, le Seigneur Dieu ne prend-il pas les siens avec lui dès que leurs enfants ont quitté la maison ou lors du décès de leur époux ou épouse? Pourquoi permet-il qu’ils deviennent vieux?

La question est importante, ne serait-ce que parce qu’il y a de nombreux hommes âgés dans les Églises qui ont l’impression de ne plus avoir de travail à faire, qui ont l’impression d’avoir été mis au rencart.

Dans cet article, nous allons examiner l’enseignement de Paul concernant les « hommes plus âgés », comme il l’exprime en Tite 2.2 : « Dis que les hommes plus âgés doivent être sobres, respectables, sensés, sains dans la foi, dans l’amour, dans la patience. » Permettez-moi de vous partager tout de suite le mot de la fin : Dieu garde les hommes plus âgés sur la terre parce qu’il les utilise pour construire son Église.

1. Les hommes ne sont pas des femmes⤒🔗

Au commencement, Dieu a créé des êtres humains des deux sexes, mais il ne les a pas créés en même temps. Il a d’abord fait un homme, qu’il a placé dans le jardin en lui donnant l’ordre d’y travailler et d’en prendre soin (Gn 2.15). En d’autres termes, l’homme était responsable et chargé de prendre l’initiative dans l’accomplissement de ses fonctions devant Dieu.

Le Seigneur a vu qu’il n’était pas bon que l’homme soit seul, il lui a donc fait une « aide » (Gn 2.18) pour être avec lui. Au sein de cette relation entre l’homme et la femme dans le paradis, il était le chef et elle ne l’était pas; elle était son aide et il ne l’était pas. C’est pourquoi, lorsque Dieu est venu vers Adam et Ève après qu’ils aient péché, il est allé à la recherche de l’homme : « Où es-tu? » (Gn 3.9). Quand le Seigneur a décidé d’appeler une famille de la ville d’Ur pour qu’elle se rende vers la terre promise, il n’a pas appelé Sara à prendre son mari avec elle et à quitter la maison de sa mère, il a appelé Abram à prendre sa femme et à quitter la maison de son père (Gn 12.1).

Le fait est que, par l’ordonnance de Dieu, l’homme est le chef au sein de la famille et de la société. En tant que chef, l’homme donne invariablement la direction, qu’elle soit active ou passive, positive ou négative. Ainsi, quand Paul dit à Tite ce qu’il faut enseigner aux hommes plus âgés, il lui donne des instructions concernant cette partie de la race humaine chargée de prendre ses responsabilités et de faire preuve de leadership.

2. Notre façon de voir les hommes plus âgés←⤒🔗

Les hommes auxquels Paul demandait à Tite d’enseigner étaient « plus âgés ». Le terme « plus âgé » est bien sûr relatif et dépend de l’âge qu’avait Tite, et peut-être aussi de l’âge moyen de l’Église où Tite exerçait son ministère. Paul a utilisé le même mot pour se décrire quand il était âgé d’environ 60 ans (Phm 1.9). Cependant, quel que soit l’âge auquel on souhaite rattacher l’expression « plus âgé », le terme décrit certainement une personne qui en a déjà vu d’autres. En d’autres termes, les « plus âgés » ont passé des années à l’école de la vie et sont donc en mesure de montrer aux autres comment vivre.

Notre culture canadienne affirme que « les hommes plus âgés » méritent d’avoir l’occasion de se détendre, de profiter de la vie et de « jouer » avec les « jouets » qu’ils ont accumulés. Derrière cette attitude apparemment généreuse se trouve la pensée que les hommes plus âgés sont en fait déconnectés, qu’ils ne peuvent pas suivre le rythme rapide des plus jeunes et que leur « date d’expiration » est vraiment dépassée, de sorte qu’ils devraient être mis à la retraite et exclus de tout rôle de direction.

On trouve un écho de cette pensée dans l’Église, dans le sens où les façons de faire font en sorte que les hommes plus âgés ont l’impression d’être délaissés et sont même incertains de leur raison d’être. Le résultat est qu’ils se retirent dans leur cercle d’aînés et deviennent une ressource inexploitée.

3. Leur rôle←⤒🔗

Ce n’était pas là l’intention du Seigneur Dieu. Celui-ci a créé le premier homme et la première femme à son image et leur a donné l’ordre suivant : « Soyez féconds, multipliez-vous, remplissez la terre et soumettez-la. Dominez… » (Gn 1.28). Cependant, les enfants qui allaient naître dans le paradis ne sauraient pas instinctivement comment régner sur le monde de Dieu d’une manière qui reflète l’image de Dieu. La génération plus âgée allait devoir enseigner les jeunes pour qu’ils sachent comment faire. Bien sûr, plus Adam vivrait longtemps, mieux il connaîtrait Dieu et mieux il serait en mesure d’enseigner aux générations à venir comment « dominer » sur les créatures de Dieu d’une manière agréable à Dieu. De toute évidence, en tant que chef désigné par Dieu, la responsabilité de former ceux qui allaient venir après lui relevait principalement d’Adam.

L’entrée du péché dans le monde lors de la chute a évidemment compliqué énormément la tâche. Toutefois, la chute n’a pas modifié les attentes de Dieu à l’égard d’Adam à mesure qu’il avancerait en âge ni ses attentes envers les générations futures d’hommes plus âgés. C’est pourquoi Dieu a dit à Moïse qu’il allait déverser les fléaux sur l’Égypte « pour que tu racontes à ton fils et au fils de ton fils comment j’ai traité les Égyptiens et quels signes j’ai fait apparaître chez eux. Et vous reconnaîtrez que je suis l’Éternel » (Ex 10.2). Il est important de savoir que Moïse avait 80 ans au moment où Dieu lui a donné cette instruction (voir Ex 7.7). Et on s’imagine pouvoir prétendre que les « hommes plus âgés » n’auraient plus vraiment de rôle!

La prière du psalmiste est directement reliée à ce commandement : « Jusque dans la vieillesse aux cheveux blancs, ô Dieu, ne m’abandonne pas, afin que j’annonce ta force à cette génération, ta puissance à tous ceux qui viendront » (Ps 71.18).

En raison de ce rôle que Dieu a confié aux personnes plus âgées, le Seigneur a commandé aux jeunes en Israël de respecter les personnes âgées (et pas seulement les grands-parents). Lorsqu’un homme plus âgé s’approchait d’eux, les jeunes devaient se lever et faire preuve de respect envers lui (Lv 19.32). On reconnaissait ainsi que les personnes plus âgées avaient beaucoup appris à l’école de la vie avec Dieu et qu’elles étaient comme un réservoir rempli d’expérience et de sagesse dont les jeunes pouvaient tirer profit.

Malheureusement, ce ne sont pas tous les hommes âgés qui parlent avec sagesse. Les trois amis de Job, qui étaient plus âgés, parlaient la langue des insensés lorsqu’ils ont adressé leurs réprimandes à Job (voir Jb 42.7; 32.6-11). Salomon a conseillé aux gens plus âgés de ne pas dire : « D’où vient que les jours d’autrefois étaient meilleurs que ceux-ci? » (Ec 7.10). Les jeunes vivent dans le présent (pas dans le passé). Au milieu des défis que Dieu donne aujourd’hui, ils ont besoin d’être encouragés et non pas de recevoir le message que la vie aujourd’hui est trop difficile. En d’autres termes, les hommes plus âgés doivent faire bien attention à la façon dont ils analysent le présent par rapport au passé; leur analyse nécessite une étude constante de la Bible et beaucoup de réflexion.

Tous ces éléments de l’Ancien Testament transparaissent dans l’enseignement de Paul à Tite. Pour le bien des Églises de Crète, Paul tire les implications du rôle que Dieu a attribué aux « hommes plus âgés ». Compte tenu de ce rôle, ces « hommes plus âgés doivent être sobres, respectables, sensés ».

a. Sobres←↰⤒🔗

Le mot « sobre » est souvent utilisé à propos de la consommation d’alcool et constitue donc une directive de faire preuve de modération dans l’usage de l’alcool. Toutefois, Paul n’est pas simplement ici en train d’exhorter les hommes plus âgés à avoir de la modération dans leur consommation d’alcool. Il les exhorte à faire preuve de modération dans tous les domaines de la vie, à ne pas être complaisants, à ne pas être extravagants, à ne pas tomber dans les excès. À cet égard, l’attitude des « hommes plus âgés » de l’Église se devait de contraster avec l’attitude typique des Crétois autour d’eux, qui étaient « toujours […] ventres paresseux » (Tt 1.12).

Mais quel mal y a-t-il à faire des excès? Pourquoi Tite prend-il la peine de dire aux hommes âgés d’être sobres?

Les hommes plus âgés devraient connaître la vérité des paroles de Salomon en Ecclésiaste 2, des paroles qui nous rapportent comment Salomon avait plongé dans toutes sortes d’excès dans sa tentative de donner un sens à la vie. Comme tant de jeunes hommes, Salomon a cherché son épanouissement dans le vin, les maisons, les jardins, les femmes, le chant, les fêtes et bien d’autres choses encore. Cependant, plus il a essayé, plus il s’est rendu compte que ces choses ne nous dégagent pas des épines et des chardons de la réalité de la vie en dehors du paradis. Sa conclusion a été la suivante : « Puis, j’ai envisagé tous les ouvrages que mes mains avaient faits, et la peine que j’avais prise à les faire; et voici que tout est vanité et poursuite du vent, il n’en reste rien sous le soleil » (Ec 2.11). C’est là l’avantage de la vieillesse : Salomon pouvait dire aux plus jeunes de son royaume qu’il était passé par là, qu’il avait fait tout cela… qu’ils devraient tirer des leçons de ce qu’il avait vécu et ne pas répéter sa vaine recherche.

C’est ce message que Tite devait enseigner aux hommes plus âgés à transmettre aux plus jeunes. Ces hommes plus âgés en avaient vu d’autres, ils avaient testé la valeur des possessions de plus en plus nombreuses; ils étaient donc en mesure de témoigner de la vérité d’Ecclésiaste 2. Ces « hommes plus âgés » avaient « combattu le bon combat », ils avaient « achevé la course » (2 Tm 4.7). Ils attendaient maintenant que le Seigneur les appelle à entrer dans la présence de leur Père. Leur mode de vie devait donc être un modèle démontrant que la vie n’est pas une question de nourriture, de biens matériels, d’apparences, de diplômes, de musique, de chocolat, de gin ou de femmes. Au lieu de cela, leur mode de vie devait refléter cette réalité merveilleuse selon laquelle « la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été manifestée » (Tt 2.11). Jésus-Christ est venu pour racheter des pécheurs et pour nous délivrer de la cause de notre faim et de notre misère éternelles. En se dépouillant lui-même à la croix, il a restauré des pécheurs pour les ramener au paradis.

Puisqu’il en est ainsi, il faut être logique et dire « non » à l’impiété et aux convoitises de ce monde (Tt 2.12), à l’accumulation de « jouets », aux excès d’alcool, aux recherches de sensations toujours plus fortes, etc. Nous sommes, au contraire, appelés « à vivre dans le siècle présent d’une manière sensée, juste et pieuse, en attendant la bienheureuse espérance et la manifestation de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur, Jésus-Christ » (Tt 2.12-13).

Si son mode de vie est « sobre », un homme sera modéré dans ses demandes en ce qui a trait à la nourriture, à ce qu’il boit, à la richesse et aux vacances. Les « hommes plus âgés » ont appris à l’école de la vie à établir les bonnes priorités, de sorte qu’ils accordent une plus grande importance à se mettre au service de leur prochain, un service qui reflète l’amour de Dieu pour nous en Jésus-Christ.

b. Respectables←↰⤒🔗

Tite devait également enseigner aux « hommes plus âgés » à se comporter d’une manière digne et respectable. Encore une fois, le cœur de la question n’est pas si difficile à saisir. Les hommes plus âgés ont enterré des parents et peut-être aussi une épouse ou un enfant. Ils ont traversé des temps de guerre et des temps de maladie, ils ont vécu des incendies, des inondations, des temps de sécheresse et plus encore. Ils ont donc appris à travers les difficultés de la vie que la vie est loin d’être une blague. Ils ont appris que les épreuves viennent de Dieu, comme autant de moments d’enseignement divin au moyen desquels le Père céleste nous forme à l’école de la vie, nous rendant aptes à le servir toujours davantage et à porter de plus en plus de fruits à sa gloire. Les hommes plus âgés le savent — ou devraient le savoir — et devraient donc prendre la réalité de Dieu au sérieux dans les moments difficiles de la vie. La question suivante devrait toujours leur venir à l’esprit : Qu’est-ce que Dieu est en train de m’enseigner à travers cela?

Non, cela ne rend pas les hommes plus âgés ennuyeux ou sombres (comme si la vie n’avait rien d’agréable). Au contraire, vivre chaque étape de la vie en étant conscients que nous vivons chaque instant à l’école de Dieu rend la vie passionnante et plaisante. Les hommes plus âgés doivent être un modèle de cette prise de conscience, pour le bien du reste de l’Église. C’est le genre de direction qu’ils doivent donner.

c. Sensés←↰⤒🔗

Enfin, Tite devait exhorter les « hommes plus âgés » à être sensés et disciplinés. Après tout, ils avaient appris comment maîtriser les passions et les instincts de la jeunesse. En conséquence, ils agissaient moins sous l’impulsion du moment; leurs décisions étaient plus réfléchies. Ils avaient appris à vivre de manière raisonnable, avec sérieux, et donc avec une retenue appropriée. Par conséquent, leur vie était saine « dans la foi, dans l’amour, dans la patience… », même si leur santé corporelle n’était pas nécessairement bonne.

4. Le même besoin aujourd’hui←⤒🔗

C’est donc cet encouragement que Tite devait donner aux hommes plus âgés, afin qu’ils soient un exemple parmi les chrétiens de Crète. Le genre de vie que ce comportement encourage est toutefois à l’opposé des excès dans lesquels les Crétois se plaisaient. Rappelons-nous le portrait que Paul a tracé des Crétois : « Crétois toujours menteurs, méchantes bêtes, ventres paresseux » (Tt 1.12).

Nous pouvons imaginer les « ventres paresseux » de l’île. Nous savons à quoi ils ressemblent : des hommes aux biceps rabougris et au grand tour de taille, qui se réunissent dans les cafés et les bars, qui parlent de la dernière course de chevaux, de parties de hockey, de croisières, de bonnes affaires conclues, de femmes. Des Nord-Américains tout à fait typiques; il n’y a rien de nouveau sous le soleil!

Les nouveaux chrétiens de Crète avaient grandi dans cette culture et étaient toujours fortement influencés par ce qui était accepté autour d’eux. Il était tellement tentant d’adopter la même attitude : « manger, boire et avoir du plaisir… » D’où la directive de Paul à Tite : puisque les hommes plus âgés sont par l’ordonnance de Dieu appelés à être des dirigeants, demande-leur d’être sobres et d’être des exemples à suivre pour les femmes et les jeunes hommes. Paul estimait que c’était nécessaire au développement de la vie de l’Église (Tt 1.5).

5. Valeur←⤒🔗

Le Seigneur a préparé un avenir glorieux pour ses enfants, incluant les plus âgés, mais c’est dans un but précis qu’il laisse sur cette terre des frères plus âgés. Ils restent ici pour être des exemples pour le reste de l’Église. Alors, vous qui êtes des hommes plus âgés, assumez cette responsabilité avec confiance! Vous avez été à l’école de la vie, vous savez donc que ni les choses ni les plaisirs ne procurent l’épanouissement, le salut ou la vraie raison d’être; par la foi, vous savez que Jésus-Christ nous a ramenés à Dieu. Puisqu’il en est ainsi, soyez un modèle de l’Évangile pour le bien du reste de l’Église. Soyez sobres, respectables, sensés, d’une manière qui soit visible pour les plus jeunes dans le troupeau. C’est le service auquel vous êtes encore appelés, jusqu’à ce que Dieu lui-même vous relève de ce service et vous donne la couronne de gloire.

6. Conclusion←⤒🔗

Nous avons assurément de très nombreuses choses dans l’Église pour lesquelles nous pouvons être reconnaissants. Les nombreux frères aînés qui sont au milieu de nous en sont une. Ils sont là, par la providence de Dieu, pour une raison précise. Je suis convaincu qu’ils sont sous-utilisés.

Non, je ne pense pas ici au ministère d’ancien; il se peut très bien que le Seigneur n’appelle plus à ce travail les frères très âgés. Je pense plutôt au rôle que les plus âgés — tous, sans exception — ont à jouer auprès des plus jeunes. Que les hommes plus âgés prennent leur rôle de conseiller au sérieux. Qu’ils soient profondément conscients que Dieu les laisse ici dans cette vie afin qu’ils puissent être un modèle de l’Évangile pour le bien des plus jeunes. Qu’ils prennent même l’initiative d’aller vers les plus jeunes pour leur parler des œuvres du Seigneur dont ils ont fait l’expérience au fil des ans. C’est un fait, et c’est aussi votre privilège : les jeunes ont besoin de votre leadership, de votre exemple et de votre enseignement. « Les justes […] sont encore féconds dans la vieillesse, ils sont pleins de sève et verdoyants, pour annoncer que l’Éternel est droit. Il est mon rocher et il n’y a pas d’injustice en lui » (Ps 92.15-16).

Une vie d’Église en santé a besoin de la participation constante des hommes plus âgés.