1. Qu’est-ce que la prière?
2. Dieu peut-il nous aider?
3. Ne pas douter
4. La persévérance
5. Des réponses à la prière
6. Les prières sans réponse
7. La prière dans la Bible
8. Questions

Prier signifie demander, supplier. Nous demandons quelque chose à quelqu’un. Prier, c’est demander quelque chose à Dieu. Il faut bien sûr d’abord croire que Dieu existe réellement. Il nous faut croire aussi que Dieu nous écoute et qu’il peut faire ce que nous lui demandons.

1. Qu’est-ce que la prière?⤒🔗

Beaucoup de gens disent que prier n’a aucun sens. Cela n’est pas surprenant si l’on ne croit pas que Dieu existe. Prier n’a pas de sens non plus si l’on croit qu’il y a un être qui s’appelle Dieu, mais que l’on refuse de croire qu’il s’intéresse aux hommes.

Croire en Dieu et croire que Dieu nous écoute ne sont pas des choses qui nous viennent automatiquement. Des questions nous viennent souvent à l’esprit. Comment Dieu comprend-il tant de prières exprimées dans tant de langues différentes? Comment peut-il considérer chacune d’elle séparément, avec un contenu, des problèmes et des questions particulières à chaque prière? Si nous croyons que Dieu peut entendre toutes ces différentes prières en même temps, il nous faut également croire en un Dieu tout-puissant et en un Dieu omniscient.

En plus du fait de demander et de supplier, prier consiste aussi à reconnaître que nous avons besoin d’aide. Quand nous prions, nous disons que nous ne pouvons plus avancer tout seuls, que nous sommes incapables de nous débrouiller par nous-mêmes et de gérer nos affaires tout seuls. Cela signifie reconnaître que nous ne sommes plus notre propre patron. Prier signifie admettre notre dépendance.

Bien sûr, de nombreuses personnes ne veulent pas reconnaître cela et cessent par conséquent de prier. Il y en a d’autres qui ne croient pas que Dieu les entendra, les aidera, ni qu’il puisse les aider. Ils ne prient pas non plus.

2. Dieu peut-il nous aider?←⤒🔗

Prenons le cas d’un homme qui a un problème. Est-ce que cela va l’aider s’il prie? Pour répondre à cette question, il nous faut voir ce que la Bible en dit, car elle a beaucoup de choses à dire au sujet de la prière. Elle nous parle de gens qui ont supplié Dieu, dont la prière a été entendue et qui ont reçu ce qu’ils ont demandé. Elle nous parle aussi de gens qui ont prié sans recevoir de réponse et qui n’ont donc pas reçu ce qu’ils avaient demandé.

Devons-nous alors en conclure que la prière est tantôt utile, tantôt inutile? Écoutons ce que Jésus-Christ dit à propos de la prière. Il fait des déclarations remarquables. « Demandez, et l’on vous donnera » (Lc 11.9; voir Lc 11:6-13). Tous ceux qui prient reçoivent. Ce que vous demandez, vous le recevez. Cela semble contredire les faits. Bien souvent, la prière ne semble pas changer grand-chose. Une personne est malade et demande la santé. L’obtient-elle toujours? Nous prions pour avoir un travail. Trouvons-nous un emploi dès le lendemain? Si nous ne recevons pas une réponse à notre prière, est-ce parce que Dieu ne nous a pas entendus? Et si nous trouvons un emploi, est-ce le résultat de notre prière?

La prière sert-elle à quelque chose? Il semble qu’il n’y a pas une réponse toute simple et toute faite à cette question. Poussons donc plus loin notre enquête sur ce que la Bible dit au sujet de la prière.

3. Ne pas douter←⤒🔗

Un frère de Jésus appelé Jacques, qui était un dirigeant de l’Église chrétienne de Jérusalem, a dit que nous devons prier avec foi, sans douter (Jc 1.5-8). De quoi ne devons-nous pas douter? Tout d’abord, nous ne devons pas douter de l’existence de Dieu. « Celui qui s’approche de Dieu doit croire qu’il existe et qu’il récompense ceux qui le cherchent » (Hé 11.6). Ensuite, nous ne devons pas douter du fait que Dieu nous entend. Dieu écoute toujours, même si nous nous considérons comme une très mauvaise personne.

Écoutons ce qu’Ésaïe dit à ce sujet. Ce prophète s’adresse aux Israélites qui se plaignaient que Dieu ne les entendait pas. Ils disaient : « Dieu ne nous voit pas. Nos voies sont cachées aux yeux du Seigneur et il ne fait rien au sujet des injustices que nous avons subies » (voir És 40.27). Ésaïe leur fait savoir que Dieu vient en aide avec puissance à ceux qui s’attendent à lui, c’est-à-dire qui lui font confiance.

4. La persévérance←⤒🔗

La Bible nous dit également que nous ne devons pas abandonner trop vite. Nous devons prier et chercher Dieu continuellement. Jésus compare la prière au fait de chercher et de frapper à une porte (Mt 7.1-12). Cela implique une quête continuelle et des coups répétés, persistants, à la porte. Il nous faut chercher jusqu’à ce que nous trouvions, frapper jusqu’à l’ouverture de la porte. En parallèle, Jésus raconte une histoire, ou une parabole, qu’il conclut en disant : « Si un juge inique et méchant finit par écouter, vous pouvez être certains que Dieu, qui est compatissant et juste, vous écoutera » (voir Lc 18.1-8).

5. Des réponses à la prière←⤒🔗

Dans la Bible, on peut aussi lire des récits de miraculeuses réponses à la prière. Pour citer un exemple, à l’époque d’Élie, un prophète de l’Ancien Testament, les Israélites adoraient une idole nommée Baal, selon eux le dieu de la fécondité. La tâche d’Élie consistait à ramener le peuple à Dieu. Il pria donc pour une sécheresse pour enseigner à Israël que seul le Seigneur Dieu, Créateur de la terre et des cieux, pouvait apporter la fertilité. Élie fondait sa prière sur les mises en garde précédentes de Dieu (Dt 28.11-14; 1 R 8.35-40).

Savez-vous ce qui s’est passé? Dieu a entendu la prière d’Élie. Les pluies ont cessé et une sécheresse a dévasté le pays. En conséquence, le peuple a repris conscience du fait que l’Éternel seul était Dieu. Ils se tournèrent vers lui. Élie pria donc à nouveau et demanda cette fois-ci de la pluie. Sa prière fut entendue. Cette histoire se trouve dans 1 Rois 17.1-18.46. Lorsqu’il évoqua le pouvoir de la prière, Jacques cita l’exemple d’Élie (Jc 5.17-18).

6. Les prières sans réponse←⤒🔗

La Bible parle aussi de prières qui demeurent sans réponse, bien que Dieu les entende. Paul, un apôtre de Jésus-Christ, évoque une prière sans réponse. Il avait eu l’expérience incroyable d’être transporté au paradis. Il ne savait pas si cela était réellement arrivé ou s’il s’agissait d’une vision. Il entendit des paroles qu’il ne pouvait pas transmettre. Il aurait pu s’en vanter. Mais pour qu’il reste humble, il a reçu « une écharde dans la chair ». Il ne dit pas clairement ce dont il s’agit. Les croyants à Corinthe le savaient. À trois reprises, Paul pria Dieu de lui retirer cette « écharde ». Rien ne se produisit. Dieu lui dit : « Ma grâce te suffit » (2 Co 12.9). Cela signifie que l’amour, la miséricorde et la bienveillance de Dieu devaient lui suffire.

Moïse, un des dirigeants à l’époque de l’Ancien Testament, vécut une expérience similaire. Cette histoire se trouve dans Deutéronome 3.23-28 et dans Nombres 20.7-13. Moïse ne fut pas autorisé à entrer dans la terre promise parce qu’il avait désobéi à Dieu. Il trouvait cela affreux. C’est pourquoi il demanda à Dieu le droit d’entrer. Mais Dieu lui répondit : « C’est assez, ne me parle plus de cette affaire. » Dieu entendit la prière de Moïse, mais il ne fit pas ce que Moïse lui demandait.

Parfois, Dieu dit à l’avance qu’il ne va pas répondre à une certaine prière. Il l’interdit même (voir Jr 14.7-12 et 15.1).

7. La prière dans la Bible←⤒🔗

La prière nous est-elle utile? Peut-être s’agit-il d’une mauvaise question. Si nous utilisons la prière pour que la volonté de Dieu se plie à notre volonté, notre prière ne sera pas entendue. La prière n’aide pas non plus si nous la voyons comme un jeu ou une expérience.

Il y a de nombreuses prières dans la Bible. Si nous les étudions attentivement, nous remarquons plusieurs points. Prenons par exemple le Psaume 25. Dans certaines traductions, on trouve l’en-tête suivant à ce Psaume : « Guide-moi et pardonne mes fautes, Seigneur! » Ce sont les traducteurs qui ont ajouté cet en-tête, mais c’est un bon résumé du Psaume. David, l’auteur du Psaume, demande à Dieu de le guider et de le protéger; cependant, il ne commence pas par cela. Il commence en verbalisant sa confiance en Dieu vers qui il « élève son âme » (v. 1). Puis, il souhaite apprendre à connaître Dieu (v. 4-5). Ensuite, il confesse ses péchés et demande pardon, pleinement convaincu que Dieu lui accordera ce pardon (v. 16-18). Ce n’est qu’après avoir loué Dieu pour sa fidélité que l’auteur réclame son aide.

Apparemment, il y a quelque chose qui effraie bien plus l’auteur que la haine de ses ennemis. Sa propre culpabilité et son péché l’oppressent davantage. C’est pourquoi sa demande de pardon passe en premier. Bien qu’étant totalement convaincu que Dieu entendra sa prière, il ne considère pas que cela va sans dire. L’homme se connaît et connaît ses besoins. Qu’en est-il pour nous?

Nous avons répondu à la question : La prière nous est-elle utile? Mais d’autres questions demeurent. Comment prier? Pourquoi prier et que demander? Pouvons-nous présenter n’importe quel sujet? Recevons-nous tout ce que nous demandons? La prière est-elle une simple requête ou plus que cela?

Dans les leçons suivantes, nous traiterons ces questions. Nous chercherons des réponses dans la Bible.

8. Questions←⤒🔗

1. Faut-il utiliser de nombreuses paroles lorsque nous prions? (Mt 6.5-8).

2. Dans Matthieu 6.9-13, Jésus enseigne une prière à ses disciples. Comment l’appelle-t-on? Examinez la structure de cette prière.

3. Si nous voulons réellement prier, que devons-nous demander par-dessus tout?