« Et que dirais-je encore? Car le temps me manquerait si je passais en revue Gédéon, Barack, Samson, Jephté, David, Samuel et les prophètes qui, par la foi, vainquirent des royaumes, exercèrent la justice, obtinrent des promesses, fermèrent la gueule des lions, éteignirent la puissance du feu, échappèrent au tranchant de l’épée, reprirent des forces après avoir été malades, furent vaillants à la guerre et mirent en fuite des armées étrangères. Des femmes retrouvèrent leurs morts par la résurrection. »

Hébreux 11.32-35

Chers frères et sœurs en Jésus-Christ,

Dans notre marche chrétienne, nous avons régulièrement besoin d’un tonifiant pour nous revigorer dans la foi. Hébreux 11 est là pour injecter du tonifiant spirituel à des chrétiens qui étaient persécutés, tentés de ralentir leur course et même en danger d’abandonner la foi. La puissance de la Parole et de l’Esprit nous fortifie afin de ne jamais abandonner la foi et de toujours avancer avec foi.

Jusqu’à maintenant, ce chapitre nous a présenté plus d’une douzaine de croyants de l’Ancien Testament, tirés surtout de la Genèse (d’Abel à Joseph, dans les versets 4 à 22) et un peu des livres de l’Exode et de Josué (dans les versets 23 à 31). Leurs exemples sont un puissant tonifiant. Mais il reste encore tellement de livres de l’Ancien Testament à couvrir! L’auteur s’aperçoit qu’il n’aura pas le temps de traiter de tous les autres exemples. « Et que dirais-je encore? Car le temps me manquerait si je passais en revue Gédéon, Barak, Samson, etc. » (Hé 11.32). N’est-ce pas consolant? Je ne suis pas le seul prédicateur obligé de restreindre ses ambitions à cause des limites de temps… Pour ses neuf derniers versets, l’auteur pèse donc sur l’accélérateur et se met à compacter le reste de l’histoire d’Israël. Ce qui a pour effet d’injecter une dose massive de tonifiant en seulement quelques phrases. Que le Saint-Esprit injecte dans nos cœurs une grande dose de ce tonifiant spirituel!

L’auteur regroupe ses exemples en trois blocs : d’abord aux versets 32 à 35, il présente des croyants qui ont été rendus capables d’accomplir de grands exploits; ensuite, aux versets 35 à 38, il présente des croyants qui ont été rendus capables d’endurer de terribles épreuves; puis aux versets 39 et 40, il regroupe tous ces croyants qui attendaient la récompense ultime avec nous. Aujourd’hui, nous nous limiterons au premier bloc. La foi permet d’accomplir de grands exploits. Les versets 32 à 35 sont eux-mêmes divisés en deux. Nous avons :

1. Des croyants qui ont accompli par la foi de grands exploits⤒🔗

« Le temps me manquerait si je passais en revue Gédéon, Barak, Samson, Jephté, David, Samuel et les prophètes » (Hé 11.32). L’auteur énumère six croyants suivis de l’ensemble des prophètes en bloc. Parmi les six, les quatre premiers étaient des juges, David était roi et Samuel était juge et prophète.

Gédéon, qui était-il? Un homme appelé par Dieu pour délivrer Israël des Madianites. Gédéon était-il un héros? Pas du tout. Il hésitait, il doutait, il réclamait des signes. Finalement il a obéi. Il a eu besoin d’une grande foi pour accepter de réduire son armée de 32 000 hommes à une petite troupe de 300 hommes équipés de torches, de cruches et de trompettes pour aller battre l’impressionnante armée des Madianites. « Levez-vous, car l’Éternel a livré entre vos mains le camp de Madian » (Jg 7.15).

Barak, qui était-il? Pas un grand héros, lui non plus. C’était un commandant militaire peureux, poltron qui refusait d’aller se battre et qui avait besoin d’une femme à ses côtés (Débora), pour lui faire honte et l’exhorter à se battre contre l’armée cananéenne de Sisera. Finalement, Barak a reçu la force de Dieu et il a remporté la victoire par la foi (Jg 4).

Samson! Qui parmi nous aurait mis Samson en nomination pour être intronisé au temple de la renommée des croyants? J’aurais beaucoup hésité… Dieu a appelé Samson à délivrer Israël des Philistins, mais Samson s’est mal comporté. On connaît ses mésaventures amoureuses avec des Philistines. Comme conséquence, il a perdu la force de l’Esprit de Dieu. À la toute fin de sa vie, il a fait confiance en Dieu. « Seigneur Éternel! Donne-moi de la force seulement cette fois-ci, et que d’un seul coup je tire vengeance des Philistins » (Jg 16.28). Par la foi, Samson a démoli le temple de Dagon et détruit les Philistins, trouvant la mort par la même occasion.

Jephté, un autre juge pitoyable, rejeté par son peuple parce qu’il était fils d’une prostituée. Il a fait un serment insensé qui a coûté la vie de sa propre fille unique. Malgré tout, Jephté était un homme de foi. Quand les Ammonites ont voulu faire du tort à Israël, Jephté a reçu la force de l’Esprit pour servir Dieu et aller les battre (Jg 11).

David, enfin un grand héros! Eh…, en fait, non. David était pécheur. Sur son CV : Convoitise, adultère, meurtre, mensonge, orgueil. Mais par la grâce, David s’est repenti. Il a reçu le pardon, le secours divin et les forces nouvelles. Il a fait confiance en Dieu. Quand Goliath a lancé un défi au Dieu d’Israël, le jeune David s’est porté volontaire. « L’Éternel me délivrera de la main de ce Philistin » (1 S 17.37). David est ensuite devenu roi d’Israël. Il a écrit des psaumes sous l’inspiration de l’Esprit. À cause de sa foi, il a vaincu ses ennemis et affermi le royaume de Dieu en Israël.

Samuel, dernier juge en Israël, prophète que Dieu a utilisé pour établir la royauté. Par la foi, Samuel est demeuré intègre à une époque sombre de l’histoire d’Israël. Par la foi, il a eu le courage d’annoncer la Parole de Dieu sans avoir peur des conséquences. Dieu s’est servi de lui pour empêcher son peuple de sombrer dans le désordre et la confusion.

Aucun d’eux n’était parfait. Ils avaient tous leurs péchés et leurs défauts. Ils ont vécu durant un temps spirituellement et moralement chaotique : la période des juges et la transition vers la monarchie. Qu’importe! Dans des temps difficiles, nous avons besoin de croyants, oui faibles, mais fortifiés par la foi. Ne soyons pas découragés par nos fautes et nos imperfections. Confessons-les au Seigneur humblement. Cherchons la force nouvelle et restauratrice de Dieu. Ne soyons pas découragés non plus par les temps difficiles dans lesquels nous vivons. Nous possédons beaucoup plus de force et de richesse que ces croyants de l’Ancien Testament.

Jésus-Christ est venu, il est, lui, le seul vrai Héros! Il a accompli notre salut, il a parfaitement obéi à toute la loi de Dieu, il est mort pour nos péchés, il est ressuscité victorieux de la mort et il règne au ciel. Il nous donne la puissance de son Esprit dans une bien plus grande mesure qu’autrefois. Par la foi, il nous injecte le tonifiant de sa Parole et de son Esprit Saint. Il nous promet la force de le servir dignement. Nous sommes indignes, oui, mais il nous appelle à recevoir ces forces nouvelles, cette transformation nouvelle pour vivre dignement la vocation à laquelle il nous appelle, que ce soit aux études, au travail, au foyer, en Église, dans notre témoignage. Ne doutons pas de ses ressources inépuisables et de sa force toute-puissante à l’œuvre en nous. Nos exploits seront certes différents de ces croyants de l’Ancien Testament, mais ils seront toujours accomplis par la foi en notre Dieu tout-puissant. N’est-ce pas tonifiant? Si Gédéon, Barak, Samson, Jephté, David et Samuel font partie du temple de la renommée des croyants, il y a certainement de l’espoir pour nous. À la suite de l’apôtre Paul en Éphésiens 3:16, je prie « qu’il vous donne, selon la richesse de sa gloire, d’être puissamment fortifiés par son Esprit dans votre être intérieur […] lui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous, infiniment plus que tout ce que nous demandons ou pensons. » Ne doutons pas de la puissance de Dieu agissante dans nos vies, ne soyons pas découragés de nous-mêmes, il est puissant pour nous transformer.

2. De grands exploits que ces croyants ont accomplis par la foi←⤒🔗

Voyons maintenant de grands exploits que ces croyants ont accomplis par la foi. L’auteur les énumère en trois groupes de trois, suivis d’un dixième exploit.

Le premier trio contient de grands accomplissements. « … par la foi [ils] vainquirent des royaumes, exercèrent la justice, obtinrent des promesses » (Hé 11.33). Quelle bonne dose de tonifiant!

Qui a vaincu des royaumes? Josué a conquis la terre promise. Les juges ont vaincu des peuples ennemis. David a conquis plusieurs territoires pour agrandir son royaume et lui donner une paix durable. Quand Israël s’éloignait de Dieu, il subissait des défaites. Quand il revenait repentant, il remportait des victoires. Des victoires obtenues par des gens plus faibles que leurs ennemis. Oui, la foi est une arme puissante!

Qui a exercé la justice? C’était la vocation des juges et des rois. Samuel a jugé Israël avec intégrité. David a administré la justice envers son peuple. Il ne suffisait pas de vaincre des royaumes. Il fallait aussi exercer la justice dans le Royaume de Dieu. C’est impossible sans la foi et sans la confiance en la justice de Dieu.

Qui a obtenu des promesses? Abraham et Sara ont reçu l’enfant promis. Moïse a vu s’accomplir la promesse de la délivrance. Josué fait la conquête du pays promis. David est devenu roi tel que promis. Beaucoup d’autres ont reçu tant d’autres promesses. Quel encouragement pour nous! Aucun d’eux n’a toutefois reçu la grande promesse du Messie, tant de fois annoncée tout au long de l’histoire d’Israël. Elle était réservée pour plus tard. Elle est maintenant accomplie, elle est pour nous, aujourd’hui et pour l’éternité.

Jésus a vaincu le diable pour nous arracher au royaume des ténèbres et nous faire entrer dans son Royaume de lumière. Nous y entrons par la foi. Jésus a parfaitement exercé la justice en obéissant parfaitement à la loi, en pardonnant nos péchés par son œuvre expiatoire et en nous donnant sa justice reçue par la foi. Jésus nous promet la force de son Esprit pour nos besoins quotidiens. Des promesses pour chaque jour, pour nous, pour nos enfants, pour son Église, pour notre mission dans le monde et pour l’annonce de l’Évangile. Nous vivons dans un monde d’injustice et d’obscurité. Les promesses de Dieu nous permettent de contribuer à l’avancement de son Royaume et de sa justice. Le Seigneur nous promet encore des choses encore plus merveilleuses lors de son retour. Nous espérons ardemment voir tous les exploits qu’il accomplira ce jour-là. Tout cela n’est pas encore là, maintenant, C’est uniquement par la foi que nous pourrons les recevoir.

Le deuxième trio contient de glorieuses délivrances personnelles face à de grands dangers. « Par la foi, ils […] fermèrent la gueule des lions, éteignirent la puissance du feu, échappèrent au tranchant de l’épée » (Hé 11.33-34). Encore une dose de tonifiant!

Qui a fermé la gueule des lions? Samson a déchiré un lion en morceaux par la force du Saint-Esprit (Jg 14.6). David a protégé les troupeaux de son père en tuant l’ours et le lion (1 S 17.35). Daniel a été délivré de la fosse aux lions. Il a déclaré : « Mon Dieu a envoyé son ange et fermé la gueule des lions qui ne m’ont fait aucun mal » (Dn 6.23).

Qui a éteint la puissance du feu? Chadrak, Méchak et Abed-Nego, les trois amis de Daniel, ont été jetés dans la fournaise de feu pour avoir refusé de se prosterner devant la statue du roi de Babylone (Dn 3). Le feu ardent n’a eu aucun pouvoir sur leur corps. La puissance de Dieu a honoré leur foi et leur détermination à servir l’Éternel.

Qui a échappé au tranchant de l’épée? David devant Saül et Absalom. Élie menacé par la meurtrière Jézabel. Élisée menacé par Yoram. Le peuple d’Israël tout entier menacé d’extermination par les Perses. Par la foi, Esther a plaidé en faveur de son peuple devant le roi des Perses, au péril de sa vie. Ils ont tous échappé au tranchant de l’épée!

Aujourd’hui, le diable, l’ennemi ultime, rôde comme un lion rugissant, il cherche à dévorer les croyants. Il tire sur nous les flèches enflammées de ses mensonges et tentations. L’Église est la cible de ses attaques virulentes, plus dangereuses que les épées les plus tranchantes. Soyons vigilants! Servons-nous du bouclier de la foi. Cette arme puissante nous permet de fermer la gueule du lion qui rôde, d’éteindre la puissance de son feu et d’échapper au tranchant de son épée mortelle. Aujourd’hui, le Royaume de Dieu est spirituel, le combat est spirituel, les armes de Dieu sont spirituelles et les exploits des croyants par la force de Dieu sont spirituels. C’est par la foi que notre Roi nous délivre du diable et du péché et qu’il nous fait remporter des victoires.

Le troisième trio présente la puissance étonnante qui fortifie les croyants. « Par la foi, ils […] reprirent des forces après avoir été malades, furent vaillants à la guerre et mirent en fuite des armées étrangères » (Hé 11.34). Encore une dose de tonifiant! Le mot « malade » peut aussi vouloir dire « faible ».

Qui a repris des forces après avoir été faible ou malade? Samson a subi l’humiliation de perdre la force de l’Esprit. À la fin de sa vie, il a reçu des forces surhumaines pour démolir le temple de Dagon et détruire les Philistins. Ézéchias devait mourir. Il a prié Dieu, qui a lui a donné quinze autres années à vivre (2 R 20.1-7; És 38.1-8). Les exilés sont retournés dans leur pays très affaiblis. Dieu a donné à Esdras et Néhémie la force de reconstruire le temple et la ville de Jérusalem. Beaucoup d’autres en Israël ont vécu faiblesses et découragements, et reçu des forces nouvelles par la foi, pour se relever et continuer d’avancer.

Qui a été vaillant à la guerre? Qui a mis en fuite des armées étrangères? Les juges et le roi déjà nommés. Le roi Josaphat face aux Moabites et aux Ammonites, des envahisseurs puissants. Dans sa faiblesse, il a prié :

« Ô notre Dieu, n’exerceras-tu pas tes jugements sur eux? Car nous sommes sans force devant cette multitude nombreuse qui s’avance contre nous, et nous ne savons que faire, mais nos yeux sont sur toi » (2 Ch 20.12).

Dieu a répondu et lui a promis la victoire. Josaphat a encouragé ses frères : « Soyez fermes dans votre confiance en l’Éternel, votre Dieu, et vous serez affermis dans votre défense » (2 Ch 20.20). Ézéchias a vu la puissante armée assyrienne aux portes de Jérusalem. Israël était beaucoup trop faible pour les repousser. Dieu a frappé les 185 000 soldats assyriens. Sennachérib a dû partir avec son armée (2 R 19).

Sommes-nous forts et vaillants? Pas du tout! C’est seulement par la foi que nous devenons vaillants et forts dans nos combats. Par nous-mêmes, nous sommes faibles, mais le combat spirituel est l’occasion de devenir forts, par la grâce et la puissance de Dieu.

Enfin, dernière dose de tonifiant au début du verset 35 : « Des femmes retrouvèrent leurs morts par la résurrection. » Oui, quel tonifiant! De la mort à la vie, par la foi! Une veuve de Sarepta a reçu la visite du prophète Élie. Quand son enfant est mort, Élie a prié : « Éternel, mon Dieu, je t’en prie, que le souffle de cet enfant revienne en lui! » (1 R 17.21). Dieu a écouté sa prière. L’enfant a repris vie, la femme a retrouvé son enfant. La Sunamite a vu son enfant mourir. Élisée a prié l’Éternel et l’enfant est revenu à la vie. (2 R 4). Ces deux femmes ont retrouvé leurs morts par la résurrection!

Depuis la résurrection du Christ, sa puissance de résurrection est en action, jusque dans nos vies. Par la foi, son Esprit nous a ramenés de la mort à la vie spirituelle. Chaque jour, cette puissance nous restaure de plus en plus à son image. Nous sommes vivants pour Dieu et nous espérons la grande résurrection de notre corps au dernier jour! Toujours par la foi!

Oui, nous vivons dans des temps difficiles. Des puissances obscures sont à l’œuvre dans notre culture. On appelle mal ce qui est bien et bien ce qui est mal. L’avortement, l’homosexualité, l’euthanasie sont acceptés. Les gouvernements veulent enseigner une vision perverse de la sexualité à nos enfants. La pornographie fait des ravages dans tant de foyers. L’occultisme exerce une grande oppression. La fable de l’évolution est enseignée partout. La foi chrétienne est ridiculisée. Le diable veut s’emparer du cœur et des pensées de nos enfants. Notre société prétendument tolérante risque de devenir de plus en plus intolérante à l’égard des chrétiens, sans parler des chrétiens persécutés dans de nombreux autres pays. Nous avons besoin d’une grande dose de tonifiant! Ce n’est pas le temps de se relâcher, ce n’est pas le temps de se décourager.

Dieu n’a pas promis de nous délivrer de tous nos problèmes pendant cette vie. Nous ne pouvons pas toujours sortir gagnants sur terre. Les versets suivants l’attestent bien. Beaucoup d’épreuves horribles doivent être endurées par la foi par beaucoup de chrétiens dans le monde. Mais par la même foi, nous pouvons aussi remporter des victoires et accomplir des exploits. Voyez la puissance de Dieu en action! Dieu prend plaisir à donner des victoires puissantes à son peuple par la foi. Soyons-en convaincus, recherchons ces victoires, Il est capable de nous délivrer d’une faiblesse, d’une tentation, d’une mauvaise habitude, d’une injustice, d’un conflit familial, d’une oppression spirituelle et même de l’influence d’une culture païenne! Le Royaume de Dieu fait des conquêtes grâce à notre Roi. Il est puissant pour délivrer ceux qui croient en lui. Avec Dieu nous ferons exploits, car c’est lui qui écrase nos ennemis! Amen.