« Comment peut-on distinguer un vrai prophète d’un faux prophète? »

Question d’un correspondant

ous poursuivons notre enquête sur les vrais et les faux prophètes¹, pour répondre à la question de savoir comment les distinguer. Notre enquête se concentre sur T.B. Joshua, ce prophète-guérisseur du Nigeria qui fait la une des médias internationaux et attire de nombreuses personnes en quête soit de guérison, soit d’encouragement spirituel. J’emprunte ce qui suit à l’étude du pasteur Henri Stoker, qui s’est penché avec attention sur ce cas, et qui l’a fait en ne perdant jamais de vue que l’esprit des vrais prophètes doit être totalement soumis à l’Esprit de Dieu, tel qu’il s’est révélé dans la Bible, sa Parole.

Il n’est pas toujours facile de savoir si Joshua est un vrai ou un faux prophète. Le Seigneur Jésus raconte la parabole de la mauvaise herbe qui pousse entre les épis de blé, pour nous apprendre qu’il n’est pas toujours facile de distinguer entre le vrai et le faux. Il faut aussi prendre garde de ne pas attribuer au diable l’œuvre du Saint-Esprit. Pourtant, cela ne nous retire pas la responsabilité de tester si ceux qui prétendent venir au nom de Dieu viennent effectivement de lui. Il est donc important de ne pas seulement regarder les feuilles de l’arbre, mais de tester cet arbre aux fruits qu’il porte. Jésus nous a aussi mis en garde :

« Gardez-vous des faux prophètes. Ils viennent à vous comme des brebis, mais au-dedans ce sont des loups ravisseurs. Vous les reconnaîtrez à leurs fruits. Cueille-t-on des raisins sur les épines, ou des figues sur des chardons? Tout bon arbre produit de bons fruits, mais le mauvais arbre produit de mauvais fruits » (Mt 7.15-17).

Donc, il nous faut regarder plus loin que ce qui nous est proposé à première vue. Rappelons-nous que le mensonge le plus dangereux c’est celui qui se camoufle derrière ce qui est vrai et juste.

On peut sûrement dire beaucoup de choses positives sur ce Joshua : les croyants témoignent qu’il est d’un abord doux et amical, et qu’ils sont fortifiés dans leur foi après l’avoir rencontré. Dans ses sermons et ses publications, Joshua cite et commente des passages de la Bible. D’après plusieurs témoignages et du matériel vidéo, des malades qui sont allés le voir ont été guéris. On pourrait sûrement dire encore pas mal de choses positives sur cet homme. Mais tout ceci ne suffit pas à faire de quelqu’un un vrai prophète du Seigneur. Il y a en effet trop de choses que Joshua accomplit ou dit qui font que nous avons plutôt affaire à un faux prophète.

Par exemple son insistance sur la prospérité matérielle de ceux qui croient. Dans le journal qu’il publie officiellement, on trouve l’enseignement typiquement faux que plus la foi de quelqu’un est grande, plus il ira mieux sur le plan matériel. Citons un extrait de ce journal :

« La volonté de Dieu pour vous c’est que vous prospériez dans tous les domaines de votre vie, pas dans certains domaines seulement. La question que vous devez vous poser est donc : Est-ce que vous prospérez à tous égards? Êtes-vous riche et en même temps en bonne santé, vous et votre famille? Si vous dites que vous n’avez pas de problème de santé, qu’en est-il de vos enfants? Souvenez-vous, vous ne pouvez pas dire que vous êtes en bonne santé si vos enfants ou vos proches sont malades ou souffrent de la pauvreté. Mais la volonté de Dieu pour vous c’est que vous ayez une vie abondante en Jésus-Christ. Une vie abondante signifie des bénédictions dans tous les domaines de votre vie : domaine physique, spirituel, financier, marital, émotionnel, social et éducatif. »

Voilà ce qu’on trouve dans cette publication officielle de Joshua. En contraste avec ce que je viens de lire, la Bible nous apprend que cela n’ira pas forcément au mieux avec les enfants de Dieu sur terre : lisez le Psaume 73 ou bien le livre de Job, le début de la lettre de Jacques ou la première lettre de Pierre, ou encore le livre de l’Apocalypse. Mais le Seigneur nous promet en revanche qu’il nous assistera dans toutes nos épreuves, comme dans le Psaume 23 qui dit : « Quand je marche dans la vallée de l’ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi : ta houlette et ton bâton, voilà mon réconfort. »

Dieu nous promet aussi que ni la maladie, la souffrance, l’angoisse, la persécution, la faim, la nudité, les dangers, l’épée, la mort, la vie, les anges ou les forces mauvaises ne peuvent nous séparer de lui et de son amour pour nous! (Rm 8.35-39). Les épreuves et la maladie ne sont pas un signe de manque de foi, mais plutôt un temps durant lequel nous sommes purifiés et apprenons à vivre dans la dépendance de Dieu. C’est ce que nous lisons par exemple au chapitre 5 de la lettre de Paul aux Romains :

« Mieux encore! Nous tirons fierté même de nos détresses, car nous savons que la détresse produit la persévérance, la persévérance conduit à la victoire dans l’épreuve, et la victoire dans l’épreuve nourrit l’espérance. Or, notre espérance ne risque pas d’être déçue, car Dieu a versé son amour dans nos cœurs par l’Esprit Saint qu’il nous a donné » (Rm 5.3-5).

S’il était vrai que la volonté de Dieu pour tous les croyants ici-bas, c’est de prospérer à tous égards, matériellement, physiquement, sur le plan émotionnel, affectif, éducatif, social et professionnel, comme Joshua le déclare, il nous faudrait déchirer de larges portions de la Bible, qui enseigne que Dieu forme ses enfants au moyen de l’épreuve, qu’il les teste, qu’il les purifie aussi de cette manière. Les hommes sur terre, même les chrétiens, n’échappent pas aux effets du péché, de la malédiction prononcée par Dieu sur sa création après la révolte du premier couple humain. La maladie, les épreuves diverses, la souffrance sous diverses formes, en fin de compte la mort physique, font et feront partie de l’horizon humain jusqu’à ce que Dieu instaure un ordre totalement renouvelé lorsqu’il enverra son Fils Jésus-Christ pour venir régner sur le monde aux yeux de tous. En attendant, ce dont les croyants peuvent être sûrs, par la foi qui les lie à Dieu, c’est que Dieu les assiste dans leurs épreuves, que son amour ne défaillira jamais, et qu’il leur accorde la vie éternelle.

Un autre aspect de l’activité de T.B. Joshua qui choque est la façon dont certaines séquences du matériel audiovisuel filmé par ses cameramen montre en gros plan les parties privées de certaines personnes qui sont forcées de se dévoiler en public.

Venons-en maintenant à ce qui nous rapproche des pratiques de sorcellerie. Sur le site Internet de l’organisation de Joshua, il est fait mention de l’eau de robinet bénie par lui pour se changer en sang, celui de Jésus. Ce soi-disant sang de Jésus aurait des pouvoirs de guérison magiques. Des personnes qui sont allées vers Joshua pour sauver leur entreprise en difficulté racontent qu’il a invoqué le sang de Jésus sur deux mouchoirs. Chacun des deux partenaires devait porter pendant trois mois un de ces mouchoirs dans sa poche, avec la promesse que l’entreprise en difficulté serait remise à flot. C’est ce qu’ont fait ces partenaires, en dépit du fait que l’un d’entre eux soit un disciple du gourou hindou Sai-Baba. Tout ceci n’a cependant guère aidé l’entreprise en question.

Dans une émission télévisée qui présente les activités de Joshua, on parle aussi d’une prière écrite par lui et qui a été posée sur un bébé. Ceci aurait permis au bébé de vivre. Dans une autre vidéo distribuée par l’organisation de Joshua, on le voit apprendre à une femme à répéter mécaniquement sans fin le nom de Jésus, un peu comme un mantra oriental. Lorsque deux hommes essaient d’attaquer cette femme, ils n’y parviennent pas, mais tombent à la renverse. Voilà des choses qui rappellent fortement des usages courants dans les religions orientales ou les rites de sorcellerie africains. Or Dieu interdit maintes fois dans la Bible la sorcellerie ainsi que de prendre son nom en vain.

Il y a aussi de fausses déclarations et prédictions. Dans une émission de télévision, on cite Joshua qui déclare qu’un sportif renommé du nom de Wium Basson retournerait vers lui dans quelques semaines et qu’il prierait alors pour cet homme. Ceci ne s’est pas réalisé, car entre-temps ce sportif est décédé. Joshua a aussi déclaré qu’un jeune garçon avait été guéri d’un défaut cardiaque, et un homme du sida. Des tests médicaux effectués par la suite ont prouvé que ces déclarations étaient fausses et que la condition physique de ces personnes n’avait pas changé. Or Dieu dit expressément que les croyants ne doivent avoir aucun contact avec un soi-disant prophète qui s’avance à dire des choses qui ne viennent pas de Dieu. Si vous lisez le chapitre 18 du livre du Deutéronome, dans l’Ancien Testament, vous y trouverez écrit ceci :

« Si un prophète a l’audace de prononcer en mon nom un message dont je ne l’ai pas chargé, ou s’il se met à parler au nom d’autres divinités, il sera mis à mort. Peut-être vous demanderez-vous : “comment saurons-nous qu’une prophétie ne vient pas de l’Éternel?” Sachez donc que si le prophète annonce de la part de l’Éternel une chose qui ne se réalise pas, si sa parole reste sans effet, c’est que son message ne vient pas de l’Éternel, c’est par présomption que le prophète l’aura prononcé : vous ne vous laisserez donc pas impressionner par lui » (Dt 18.20-22).

Parlons maintenant des révélations directes reçues par cet homme. Dans une émission télévisée concernant les activités de T.B. Joshua, celui-ci déclare qu’il ne peut pas exercer son activité de guérison sur Wium Basson avant que Dieu lui ait révélé qu’il peut le faire. De cette manière, et de bien d’autres, il prétend donc disposer d’un canal de communication directe avec Dieu, et qu’il n’exécute que ce que Dieu lui révèle dans leurs conversations. Or, ceci est en contradiction directe avec les paroles de Jésus-Christ sur la dernière page de la Bible, au chapitre 22 de l’Apocalypse. On y lit :

« Je l’atteste à quiconque entend les paroles de la prophétie de ce livre : Si quelqu’un y ajoute, Dieu ajoutera à son sort les plaies décrites dans ce livre. Et si quelqu’un retranche des prophéties du livre de cette prophétie, Dieu retranchera sa part de l’arbre de vie et de la ville sainte, décrits dans ce livre » (Ap 22.18-19).

Si Dieu en effet travaillait directement à travers Joshua, il ne ferait pas de fausses déclarations comme celles mentionnées précédemment. En prétendant que le vrai Dieu lui parle directement, il s’attribue une position inattaquable. Comme pour un chef typique de secte, cela signifie que personne ne peut le contredire ou avoir une opinion différente de la sienne, car cela voudrait dire qu’une telle personne contredit ce que Dieu lui-même a soi-disant déclaré.

Il y a aussi des citations fausses de la Bible. Avec l’accent qu’il place sur la santé physique et la survie financière, il n’est pas étonnant que les passages de la Bible cités dans les publications de son organisation soient déformés. Sur la page de garde d’une des publications apparaît la citation fausse du verset 6 du chapitre 14 de l’Évangile selon Jean : « Je suis le chemin, la vérité et la vie : mon nom est l’accès à toutes les bénédictions de Dieu ». La seconde phrase est une invention totale, par rapport au texte de l’Évangile, qui dit : « Nul ne vient au Père que par moi ». Au lieu donc que Jésus soit présenté comme le seul chemin vers Dieu, T.B. Joshua en fait l’instrument qui lui permet de proclamer son Évangile de la prospérité.

Un mélange de religions, ce qu’on appelle le syncrétisme, caractérise aussi T.B. Joshua. Nous venons de voir que Jésus-Christ s’est déclaré le seul chemin vers Dieu le Père. Joshua incorpore d’autres courants religieux, comme la mystique, lorsque par exemple il dit qu’il est végétarien parce qu’il exerce son ministère de guérison pour des hommes et des femmes qui sont moitié poissons, moitié humaines. Sur les murs de ses bâtiments, on trouve également des citations du Coran musulman.

Dieu interdit dans sa Parole tout contact ou communication avec les morts ou l’esprit des décédés. On lit par exemple ceci au chapitre 20 du livre du Lévitique, dans l’Ancien Testament :

« Si une personne se tourne vers ceux qui évoquent les morts ou vers ceux qui prédisent l’avenir, pour se prostituer avec eux, je tournerai ma face contre cette personne et je la retrancherai du milieu de son peuple » (Lv 20.6).

Les journaux rapportent qu’après le décès de Wium Basson, Joshua a envoyé le message suivant à sa famille : « Wium Basson est heureux là où il est; il envoie ses salutations à sa famille et dit qu’il ne faut pas qu’ils le pleurent. » Joshua agit donc contre le commandement divin qui interdit de servir de médium entre les vivants et les morts.

Parlons enfin de l’aspect « Messie » qui s’attache à sa personne. Plusieurs personnes rapportent comment les gens crient sans cesse « Emmanuel », c’est-à-dire « Dieu avec nous », lors de son passage. Comment quelqu’un peut-il être prophète de Dieu et accepter de se laisser révérer de cette manière? Ce titre d’Emmanuel a été attribué à Jésus-Christ comme Messie, il ne peut être appliqué à personne d’autre. Lorsque l’apôtre Paul a été reçu par les habitants de Lystre qui voulaient l’honorer comme dieu après qu’il ait guéri un infirme de naissance, il les en a empêchés, en leur disant qu’il n’était qu’un homme comme les autres (Ac 14.8-15). Au livre de l’Apocalypse, lorsque le disciple Jean veut adorer l’ange qui lui a apporté une révélation, celui-ci l’en empêche aussi, disant que seul Dieu doit être adoré (Ap 19.9-10). Ce qui nous est rapporté au sujet de Joshua, le fait qu’il se laisse vénérer sous le nom d’Emmanuel, montre que pour beaucoup il est devenu une figure messianique. Or Jésus-Christ a mis ses disciples clairement en garde contre les faux prophètes et les faux Christs comme nous l’avons vu au chapitre 7 de l’Évangile selon Matthieu.

Une fois le tout pesé, on ne peut adopter d’autre conclusion que la suivante : les chrétiens ne devraient avoir aucun contact avec T.B. Joshua comme soi-disant prophète de Dieu. Il faut se rappeler des paroles de Jésus sur le jour du jugement, paroles qu’on trouve également au chapitre 7 de l’Évangile selon Matthieu :

« Quiconque me dit : Seigneur, Seigneur! N’entrera pas forcément dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. Beaucoup me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur! N’est-ce pas en ton nom que nous avons prophétisé, en ton nom que nous avons chassé des démons, en ton nom que nous avons fait beaucoup de miracles? Alors je leur déclarerai : je ne vous ai jamais connus, allez-vous-en, vous qui pratiquez le mal! » (Mt 7.21-23).

Le pasteur Stoker conclut son étude par ces paroles :

« Notre vie éternelle et notre relation avec Dieu sont trop précieuses pour être ainsi sacrifiées sur l’autel d’une religion de la santé et de la prospérité. »

Ces réflexions sur un cas particulier d’une personne qui se prétend prophète de Dieu devraient aider tous ceux qui cherchent à distinguer les vrais des faux prophètes. Bien des traits qui caractérisent T.B. Joshua se retrouvent chez d’autres hommes ou femmes qui ont la même prétention et sont suivis par de nombreux adeptes en quête d’espoir. La Bible nous enseigne cependant à mettre notre espérance en Dieu seulement et à le chercher avant tout dans sa Parole.

Note