« Au temps du gouvernement des juges, il y eut une famine dans le pays. Un homme de Bethléem de Juda partit, avec sa femme et ses deux fils, pour séjourner dans la campagne de Moab. »

Ruth 1.1

Il n’est pas difficile de savoir pourquoi le livre de Ruth est placé là où il se trouve dans le canon des Écritures. Le premier verset nous indique son contexte historique « au temps du gouvernement des juges ». Au temps des juges, alors que le peuple d’Israël s’éloignait de plus en plus du service du Seigneur et s’approchait de plus en plus du jugement de Dieu, le Seigneur a choisi Ruth, une femme de Moab, et l’a incorporée dans la famille de son peuple. Ruth, une femme de foi, sera un outil dans les mains du Seigneur pour l’établissement de son Royaume par la venue du Messie.

De plus, alors que chacun faisait ce qui semblait bon à ses propres yeux, Dieu agissait dans les coulisses afin de préparer la royauté de David et, ultimement, la venue de Jésus-Christ, notre grand Roi. En dépit de l’époque et des péchés de son peuple, le Seigneur parviendra à aller où il le désire en se servant de Ruth dans son plan de salut. Il place Ruth sur la route de Bethléem parce que Jésus-Christ est lui-même en route pour Bethléem. La route du salut est la route du peuple de Dieu. Là où le Seigneur nous donne sa révélation, il nous procure également son salut. Jésus orchestre cet événement, il amène une femme païenne à confesser qu’elle a trouvé le salut avec le peuple de Dieu. « Où tu iras, j’irai; où tu demeureras, je demeurerai, ton peuple est mon peuple, et ton Dieu est mon Dieu » (Rt 1.16).

L’époque où les juges ont gouverné en Israël fut une période très sombre dans l’histoire, remplie d’individualisme, de formalisme, de corruption morale et d’apostasie. Nous lisons en Juges 21.25 : « En ce temps-là, il n’y avait point de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon. » On avait abandonné l’obéissance aux commandements du Seigneur. Le Seigneur envoya donc des armées, la famine et la destruction pour les punir. Le Seigneur, dans sa loi, les avait avertis très clairement; il leur avait dit précisément quelles seraient les conséquences de la désobéissance. S’ils s’éloignaient du Seigneur, il allait maudire son peuple en envoyant la famine, l’épée, les malheurs.

Au temps des juges, une famine avait même frappé la ville de Bethléem. Ironiquement, la ville qui porte le nom de « maison de pain » était frappée par une famine, car la malédiction du Seigneur était sur le pays. Mais même alors, le peuple d’Israël n’a pas crié vers le Seigneur et n’est pas retourné dans les voies du Seigneur. Ce fut également le cas pour la maison d’Élimélek et de Noémi. Les premiers versets du livre de Ruth ne nous présentent pas une très belle situation. Dieu punit Israël à cause des péchés de son peuple en envoyant contre eux la famine (Dt 28.15-19). Élimélek et sa famille, au lieu de faire face au problème, défient la punition du Seigneur et quittent le pays pour se rendre à Moab. Élimélek s’unit à une nation qui avait déjà voulu maudire le peuple choisi du Seigneur lorsqu’autrefois Israël était en route vers Canaan. Cependant, le Seigneur va transformer cela en bien.