La création du monde et des anges

« Nous croyons que le Père a créé le ciel et la terre et toutes les autres créatures par sa Parole, c’est‑à‑dire par son Fils, à partir de rien, quand il lui a semblé bon. Il a donné à chaque créature son être, sa forme et son aspect, et il a accordé à chacune d’entre elles diverses fonctions pour le service de leur Créateur. Nous croyons qu’aujourd’hui encore il soutient et gouverne toutes ses créatures, selon sa providence éternelle et par sa puissance infinie, pour le service de l’homme afin que l’homme puisse servir son Dieu.

Il a aussi créé les anges bons, pour être ses messagers et pour servir ses élus. Parmi ces anges, certains sont déchus de l’excellence dans laquelle Dieu les avait créés et sont tombés dans la perdition éternelle. Les autres ont persévéré et sont demeurés dans leur premier état par la grâce de Dieu. Les démons et les esprits malins sont tellement corrompus qu’ils sont les ennemis de Dieu et de tout bien. Comme des brigands, ils épient de toutes leurs forces l’Église et chacun de ses membres, dans le but de tout détruire et de tout corrompre au moyen de leurs tromperies. C’est pourquoi, à cause de leur propre méchanceté, ils sont condamnés à la damnation perpétuelle, attendant leurs tourments jour après jour.

Nous rejetons donc l’erreur des sadducéens, qui nient l’existence des esprits et des anges. Nous rejetons également l’erreur des manichéens, qui disent que les démons n’ont pas été créés, mais plutôt que leur origine se trouve en eux‑mêmes et qu’ils sont mauvais dans leur propre nature, sans avoir été corrompus. »

Confession de foi des Pays-Bas, article 12

1. La création des anges
2. Les caractéristiques des anges
3. Les fonctions des anges

Une bonne partie de l’article 12 est consacrée à la création des anges et à la chute de certains d’entre eux. Considérons cette fois-ci les « anges élus » (1 Tm 5.21) qui sont demeurés bons.

1. La création des anges⤒🔗

La Bible nous dit qu’au commencement, Dieu créa le ciel et la terre (Gn 1.1). Elle nous explique en détail la création de la terre et de ses habitants, mais nous donne très peu d’informations sur la création du ciel. Elle nous parle cependant des créatures que Dieu a créées pour habiter le ciel. En parlant de Jésus, le Fils de Dieu, Paul dit ceci : « Car en lui tout a été créé dans les cieux et sur la terre, ce qui est visible et ce qui est invisible, trônes, souverainetés, principautés, pouvoirs. Tout a été créé par lui et pour lui » (Col 1.16). Il existe des êtres célestes qu’on appelle des anges et qui font partie de la création invisible de Dieu. Quand nous parlons de la création de Dieu, nous pensons souvent aux choses visibles, mais n’oublions pas qu’il a également créé des êtres invisibles qui sont tout aussi réels.

Nous ne savons pas exactement à quel moment les anges ont été créés, mais il semble bien qu’ils étaient déjà créés lorsque Dieu a fondé la terre. Dans ce passage du livre de Job, ils sont appelés « fils de Dieu » puisqu’ils sont des créatures de Dieu et « étoiles du matin » puisqu’ils semblent bien avoir été créés en premier.

« Dans quoi ses bases sont-elles enfoncées? Ou qui en a posé la pierre angulaire, alors qu’ensemble les étoiles du matin éclataient en chants de triomphe et que tous les fils de Dieu lançaient des acclamations? » (Jb 38.6-7).

2. Les caractéristiques des anges←⤒🔗

Les anges sont des esprits invisibles (Hé 1.14). Ils peuvent cependant prendre une forme visible et corporelle (Gn 18). Les anges sont conscients de leur identité, de leur relation avec Dieu et de l’importance de leur rôle. « Moi, je suis Gabriel, celui qui se tient devant Dieu. J’ai été envoyé pour te parler et t’annoncer cette bonne nouvelle » (Lc 1.19). Ils ont des désirs. Concernant l’Évangile qui a été révélé à l’Église, « les anges désirent y plonger leurs regards » (1 Pi 1.12). Ils sont capables de se réjouir. « Il y a de la joie devant les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent » (Lc 15.10). Ils peuvent parler. « Quand je parlerais les langues des hommes et des anges… » (1 Co 13.1). Ils sont très puissants, car au dernier jour, « le Seigneur Jésus se révélera du ciel avec les anges puissants » (2 Th 1.7). Ceux qui ont persisté et qui sont demeurés dans leur premier état sont des êtres entièrement purs. Ils ont une vive conscience de la sainteté de Dieu. Dans la vision qu’a reçue Ésaïe, les séraphins utilisent deux de leurs ailes pour se cacher la face devant le Dieu trois fois saint (És 6.2).

Dieu en a créé un très grand nombre.

« Je regardai et j’entendis la voix de beaucoup d’anges autour du trône, des êtres vivants et des anciens, et leur nombre était des myriades de myriades et des milliers de milliers » (Ap 5.11).

Contrairement aux hommes et aux animaux, ils n’ont pas de parents. Ils ont tous été créés en même temps. Ils n’ont donc pas de lien de parenté entre eux et ne se marient pas non plus (Mt 22.30). Leur nombre n’augmente pas et ne diminue jamais. Il existe différentes classes d’anges : des chérubins (Gn 3.24; Ex 25.18; Hé 9.5), des séraphins (És 6.2), des archanges (1 Th 4.16; Jude 1.9), des dominations, des principautés et des puissances célestes (Col 1.16). Il existe donc des différences entre eux, mais nous n’en savons pas davantage. Certains ont des noms connus, par exemple l’ange Gabriel (Lc 1.26) et l’archange Michel (Dn 10.13,21; Jude 1.9; Ap 12.7).

3. Les fonctions des anges←⤒🔗

Les anges occupent de multiples fonctions. Tout comme pour le reste de la création, Dieu a créé les anges pour qu’ils glorifient leur Créateur. Leur premier travail consiste à louer Dieu. Quand Dieu a posé les fondations de la terre, ils ne sont pas restés silencieux à ne rien faire. Ils éclataient en chants de triomphe et lançaient des acclamations en l’honneur du Dieu qui venait de créer un monde merveilleux (Jb 38.6-7). Depuis lors, ils ne cessent de chanter avec joie les louanges de Dieu. Dans la vision qu’il a reçue, Ésaïe a vu des séraphins entourant le trône de Dieu qui s’exclamaient l’un à l’autre : « Saint, saint, saint est l’Éternel des armées! Toute la terre est pleine de sa gloire! » (És 6.3). Lors de la naissance de Jésus, « une multitude de l’armée céleste louait Dieu et disait : Gloire à Dieu dans les lieux très hauts et paix sur la terre parmi les hommes qu’il agrée » (Lc 2.14). Les anges ont alors reçu l’ordre d’adorer Jésus. « Et quand de nouveau il introduit le premier-né dans le monde, il dit : Que tous les anges de Dieu l’adorent » (Hé 1.6). L’apôtre Jean, dans l’Apocalypse, a reçu une révélation de ce qui devait se produire entre l’ascension de Jésus et son retour en gloire. Tout au long de cette période de l’histoire, il a entendu les anges chanter des chants de louange à Dieu et à l’Agneau (Ap 5.12; 7.12; 16.5; 19.1-10).

Une autre fonction des anges est de révéler la splendeur et la majesté de Dieu. Quand un ange apparaît à quelqu’un, il commence souvent par dire : « Ne crains pas. » Leur apparence semble terrifiante, non pas qu’ils soient laids ou monstrueux, mais à cause de leur pureté et de leur sainteté devant des hommes pécheurs. Quand Dieu a voulu révéler un aspect de sa majesté à son peuple, il a donné à Ézéchiel une vision de la splendeur des êtres célestes entourant le trône de Dieu. Ézéchiel a vu des êtres vivants de couleur éclatante, avec des ailes et des yeux tout autour, entourés d’un feu comme la foudre et les éclairs (Éz 1). Quel spectacle! Leur apparence et leur comportement révélaient un aspect de la gloire de Dieu au peuple d’Israël châtié en exil.

Les anges sont également « au service de Dieu » (Hé 1.14). David en a parlé :

« Bénissez l’Éternel, vous ses anges, qui êtes puissants en force et qui exécutez sa parole, en obéissant à la voix de sa parole! Bénissez l’Éternel, vous toutes ses armées, qui êtes à son service et qui faites sa volonté! » (Ps 103.21).

Il n’est donc pas surprenant que Jésus nous demande de prier : « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel » (Mt 6.10). Les anges dans le ciel nous servent d’exemple. Ils ne sont cependant pas seulement des exemples, ils sont aussi des aides fort utiles. Il est très encourageant pour nous de savoir qu’ils sont « envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut » (Hé 1.14).

Ils ont la mission d’être des messagers qui communiquent des révélations divines. La Confession de foi des Pays-Bas le précise : « Il a aussi créé les anges bons, pour être ses messagers et pour servir ses élus » (art. 12). Quand Dieu voulait transmettre des messages à ses enfants, très souvent, il envoyait un ange pour servir de messager. Des anges sont apparus à Lot à Sodome (Gn 19.1). Un ange est allé annoncer la naissance d’un enfant à Élisabeth et Zacharie (Lc 1.11). Un ange est allé annoncer à Joseph que Marie, sa fiancée, était devenue enceinte par la puissance du Saint-Esprit (Mt 1.20). L’ange Gabriel a reçu la mission d’annoncer à Marie qu’elle donnerait naissance au Sauveur par l’action secrète du Saint-Esprit en elle (Lc 1.26).

Les anges ont également pour fonction de venir en aide à des enfants de Dieu dans le besoin. « Car il donnera pour toi des ordres à ses anges pour te garder dans toutes tes voies » (Ps 91.11). Quand Jacob a dû s’enfuir de chez lui, pourchassé par son frère, il a été puissamment encouragé de voir dans un rêve des anges monter et descendre d’une échelle entre le ciel et la terre (Gn 28.12). Dieu lui faisait la promesse de toujours l’accompagner. Un ange est apparu à l’apôtre Paul pour l’encourager au milieu d’une grosse tempête sur la mer et pour lui dire qu’il survivrait à cette tempête (Ac 27.23). On se souvient de l’histoire du prophète Élisée entouré de l’immense armée syrienne qui voulait mettre la main sur lui. Le serviteur d’Élisée était tellement anxieux et découragé. Élisée lui dit pour l’encourager :

« N’aie pas peur, car ceux qui sont avec nous sont plus nombreux que ceux qui sont avec eux. Élisée pria en disant : Éternel, ouvre ses yeux, je t’en prie, pour qu’il voie. L’Éternel ouvrit les yeux du jeune serviteur qui vit ceci : la montagne pleine de chevaux et de chars de feu autour d’Élisée » (2 R 6.16-17).

Souvenons-nous dans tous nos combats que ceux qui sont avec nous sont plus nombreux que ceux qui sont contre nous.

Les anges sont avant tout au service de Jésus-Christ. Jésus lui-même a été soutenu par un ange peu avant d’aller mourir sur la croix pour nos péchés (Lc 22.43). Quelle humiliation de la part du Fils de Dieu et du Créateur des anges! Son angoisse était tellement écrasante devant la colère de Dieu qu’il a eu besoin, dans son humanité, du soutien d’une créature angélique! Au dernier jour, il en sera tout autrement. Sa gloire, son règne et sa toute-puissance seront pleinement manifestes en présence de tous ses anges.

« Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire avec tous ses anges, il s’assiéra sur son trône de gloire » (Mt 25.31).
« Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, depuis une extrémité des cieux jusqu’à l’autre » (Mt 24.31).
« Les anges s’en iront séparer les méchants du milieu des justes » (Mt 13.49).

Il est remarquable qu’à chaque étape importante du ministère de Jésus, des anges viennent s’acquitter d’une mission particulière pour montrer la grandeur de l’œuvre de Jésus. Il est le seul, avec le Père et l’Esprit, qui soit digne d’être servi et adoré aussi bien par nous que par ses anges.

« Je regardai et j’entendis la voix de beaucoup d’anges autour du trône, des êtres vivants et des anciens, et leur nombre était des myriades de myriades et des milliers de milliers. Ils disaient d’une voix forte : L’Agneau qui a été immolé est digne de recevoir puissance, richesse, sagesse, force, honneur, gloire et louange. Et toutes les créatures dans le ciel, sur la terre, sous la terre et sur la mer, et tout ce qui s’y trouve, je les entendis qui disaient : À celui qui est assis sur le trône et à l’Agneau, la louange, l’honneur, la gloire et le pouvoir aux siècles des siècles! » (Ap 5.11-13).