« Ils feront une arche en bois d’acacia; sa longueur sera de deux coudées et demie, sa largeur d’une coudée et demie et sa hauteur d’une coudée et demie. Tu la couvriras d’or pur à l’intérieur et à l’extérieur, et tu y feras une bordure d’or tout autour. Tu fondras pour elle quatre anneaux d’or et tu les mettras à ses quatre coins, deux anneaux d’un côté et deux anneaux de l’autre côté. Tu feras des barres en bois d’acacia et tu les couvriras d’or. Tu introduiras les barres dans les anneaux sur les côtés de l’arche, pour qu’elles servent à porter l’arche; les barres resteront dans les anneaux de l’arche et n’en seront pas retirées. Tu mettras dans l’arche le Témoignage que je te donnerai. Tu feras un propitiatoire d’or pur; sa longueur sera de deux coudées et demie et sa largeur d’une coudée et demie. Tu feras deux chérubins d’or, aux deux extrémités du propitiatoire; tu les feras d’or battu, un chérubin à l’une des extrémités et un chérubin à l’autre extrémité; vous ferez les chérubins d’une seule pièce avec les deux extrémités du propitiatoire. Les chérubins étendront les ailes vers le haut, couvrant de leurs ailes le propitiatoire et se faisant face l’un à l’autre; les chérubins auront la face tournée vers le propitiatoire. Tu mettras le propitiatoire par-dessus l’arche et tu mettras dans l’arche le Témoignage que je te donnerai. Je te rencontrerai du haut du propitiatoire, entre les deux chérubins placés sur l’arche du Témoignage, je te parlerai afin de te donner tous mes ordres pour les Israélites. »

Exode 25.10-22

Bien-aimés en Jésus-Christ,

Aimez-vous garder le meilleur pour la fin? Si vous aimez lire des romans, vous ne voudrez pas savoir d’avance comment l’histoire se termine. Vous voulez garder le meilleur pour la fin. Certaines personnes trient leurs aliments dans leur assiette pour garder les meilleurs morceaux pour la fin. Aux noces de Cana, Jésus a gardé le meilleur vin pour la fin. Nous avons exploré la tente de la rencontre et nous arrivons à la fin. Dieu réserve le meilleur pour la fin : l’arche de l’alliance. Remarquez que, dans Exode 25 à 30, quand Dieu a donné l’ordre à Moïse de construire le tabernacle, il a commencé par le meilleur. Il a commencé par décrire l’arche de l’alliance. Pourquoi? Parce que l’arche était l’objet le plus important. Tous les autres objets dépendaient de l’arche. Mais pour le peuple de Dieu qui arrivait de l’extérieur et qui entrait dans le parvis, il fallait commencer par se présenter à l’autel de bronze. Ensuite, le sacrificateur devait franchir toutes les étapes, jusqu’à finalement entrer dans le lieu très saint. Oui, Dieu réserve à son peuple le meilleur pour la fin. L’arche de l’alliance est l’un des plus beaux symboles de Jésus-Christ. L’arche de l’alliance nous annonce le plan rédempteur de Dieu en Jésus-Christ.

Cette arche est :

1. Un reflet de la gloire de Dieu⤒🔗

L’arche de l’alliance est d’abord un reflet de la gloire de Dieu. Dans l’histoire de l’humanité, on a construit des édifices remarquables : les grandes pyramides d’Égypte, le palais du Machu Picchu, le Parthénon en Grèce, le World Trade Center. Mais aucune construction n’a été aussi importante que la tente de la rencontre. Et dans cette tente, aucun objet n’était plus important que l’arche de l’alliance. Pourtant, l’arche était juste une petite boîte rectangulaire d’environ 1,25 m de long par 75 cm de large par 75 cm de haut. C’était un coffre entièrement recouvert d’or à l’intérieur et à l’extérieur, avec un couvercle en or pur qu’on appelait le propitiatoire, et sur le couvercle, deux chérubins en or massif. La valeur de tout cet or devait être phénoménale. Mais qu’est-ce qui fait que cette arche était si précieuse? C’est la présence de Dieu. L’or était juste un reflet symbolique de la gloire de Dieu. Ce qui faisait toute sa richesse, c’était la présence de Dieu même. Oui, le Dieu de gloire est venu habiter parmi son peuple, à un endroit bien précis, juste au-dessus de l’arche. « Je te rencontrerai du haut du propitiatoire entre les deux chérubins placés sur l’arche du témoignage » (Ex 25.22).

Nous avons ici une représentation symbolique de la gloire céleste. Au ciel, Dieu est plein de gloire et de majesté. Il est entouré d’anges qui l’adorent continuellement. Ce Dieu plein de majesté a bien voulu s’abaisser. Il a vu les souffrances de son peuple en Égypte, il a entendu sa détresse, il est venu délivrer Israël de sa misère. Dieu a bien voulu habiter au milieu de son peuple, le rencontrer, lui parler, le guider vers la terre promise. Comme c’est réjouissant! Dieu s’est abaissé à la faiblesse de son peuple en lui donnant des symboles de sa présence, pour que son peuple soit saisi par sa gloire et sa grandeur. Mais remarquez bien, Moïse n’a fabriqué aucun objet pour représenter Dieu. Le deuxième commandement nous l’interdit : pas d’image de Dieu. Le Dieu invisible est trop grand, trop glorieux. Dieu apparaissait sous forme de nuage, entre les deux chérubins. La gloire de Dieu se manifestait au milieu de son peuple. Dieu leur avait dit : C’est là que je te rencontrerai, c’est là que je te parlerai.

Au bas de l’arche, il y avait quatre pattes (non pas quatre coins, mais quatre pieds), pour que la boîte ne touche pas directement au sol. Sur ces pattes, il y avait quatre anneaux d’or pour y faire passer deux barres. Quand l’arche était transportée, elle était recouverte d’un drap, mais elle était élevée pour que tout le peuple d’Israël puisse voir le symbole de la présence de Dieu. C’est le Roi plein de gloire, qui marchait devant eux. Comme il a fait quand ils ont traversé le Jourdain et quand ils ont conquis Jéricho.

Aujourd’hui, cette arche est perdue depuis longtemps. Et pourtant, elle fascine encore bien des gens. Pensez au film Les Aventuriers de l’arche perdue. L’arche n’était pas une boîte magique qui aurait donné des pouvoirs spéciaux, comme ce film l’a présentée. L’arche est-elle cachée en Éthiopie ou à Jérusalem, comme certains prétendent? Est-elle détruite depuis longtemps? Ça n’a pas vraiment d’importance. Autrefois, l’arche était spéciale parce que Dieu était présent. Mais tout cela, c’est terminé puisque Jésus-Christ est venu. Dieu est venu demeurer sur terre en son Fils bien-aimé.

« La Parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous, pleine de grâce et de vérité; et nous avons contemplé sa gloire, une gloire comme celle du Fils unique venu du Père » (Jn 1.14).

Et ensuite, le Seigneur Jésus est remonté au ciel dans sa gloire. Il nous a donné son Esprit pour faire de nous le temple du Saint-Esprit. Aujourd’hui, la gloire de Dieu est tout spécialement présente parmi son peuple.

Êtes-vous à la recherche de quelque chose de vraiment spécial? Regardez à Jésus-Christ! Il est au ciel, plein de gloire et de majesté. Soyez attachés à son Église. C’est le temple de Dieu sur terre. L’Église n’a rien d’attirant en elle-même. Nous sommes encore pécheurs, pleins de défauts. Mais n’oublions pas que Dieu est présent parmi nous dans sa gloire. Nous pouvons vraiment le rencontrer. Il voit nos détresses, il nous délivre, il nous parle, il nous dirige vers la terre promise. Le Roi de gloire marche avec nous! Quelle joie! Il n’y a rien de plus riche que la présence de Dieu parmi nous! Êtes-vous saisis par sa gloire?

2. Un reflet de la sainteté de Dieu←⤒🔗

L’arche de l’alliance est un reflet de la sainteté de Dieu. Tous les objets dans la tente de la rencontre étaient saints, mais l’arche était l’objet le plus saint. Il fallait traverser le voile pour entrer dans le lieu le plus saint sur toute la terre. On y entrait avec crainte, admiration et révérence. Le grand sacrificateur avait le droit d’y entrer une seule fois par année, le jour de l’expiation, et seulement avec du sang qui provenait de l’autel de bronze. Pour le reste, il était strictement interdit d’y entrer sous peine de mort. Dieu est saint!

Le verset 15 nous dit que les barres de l’arche devaient toujours rester dans les anneaux. Pourquoi? Parce qu’il ne fallait jamais toucher à l’arche, même pas pendant le transport, sinon c’était la mort. Souvenez-vous de l’histoire d’Ouzzia à l’époque de David. Ouzzia a mis la main sur l’arche pour l’empêcher de tomber parce qu’on l’avait mal transportée, la colère de Dieu s’est enflammée et Dieu a fait mourir Ouzzia. L’arche était sainte, car Dieu est saint. Une grande leçon pour nous. Faisons très attention de ne pas traiter Dieu à la légère. Écoutons attentivement sa Parole. Adorons-le avec une grande révérence. Fuyez l’immoralité sexuelle, nous dit Paul. Pourquoi? Parce que votre corps est le temple du Saint-Esprit (1 Co 6.19-20). Notre corps est le sanctuaire de Dieu. Nous devons nous en servir pour glorifier Dieu, et non pas pour pécher.

Voyez les chérubins sur l’arche.

« Tu feras deux chérubins d’or, aux deux extrémités du propitiatoire. […] Les chérubins étendront les ailes vers le haut, couvrant de leurs ailes le propitiatoire et se faisant face l’un l’autre » (Ex 25.18-20).

Très impressionnant! Ça n’a rien à voir avec les peintures de la Renaissance qui nous présentent les chérubins comme de beaux bébés joufflus avec deux petites ailes dans le dos et de belles fesses roses. Pas du tout! Les chérubins dans la Bible sont des anges puissants, dangereux, redoutables. Ils sont effrayants pour des pécheurs comme nous, tellement ils sont purs. C’est la deuxième fois, dans la Bible, que Dieu nous parle des chérubins. La première fois, Dieu avait chassé Adam et Ève du jardin parce qu’ils avaient péché. Dieu avait placé des chérubins avec des épées flamboyantes pour bloquer l’accès à l’arbre de vie (Gn 3.24). Les chérubins sont des gardiens puissants qui protègent la sainteté de Dieu. Accès interdit à tout pécheur! Dieu est saint!

Les chérubins sur l’arche étaient redoutables. Mais ce qui était dans l’arche était encore plus redoutable. « Tu mettras dans l’arche le témoignage que je te donnerai » (Ex 25.21). Quel était ce témoignage? Les tables de la loi, les dix commandements. C’est pour cela que ce coffre s’appelle l’arche de l’alliance. Dieu a fait alliance avec son peuple au Sinaï. Il leur a donné sa loi. Je suis l’Éternel ton Dieu qui t’ai délivré du pays d’Égypte. Et maintenant, voici mes commandements que tu dois respecter. Israël a répondu : Oui, nous allons obéir à toute ta parole (Ex 24.3). Mais qu’est-ce qu’ils ont fait en réalité? Ils ont désobéi, ils ont murmuré, ils ont péché contre tous ses commandements. C’est l’histoire d’Israël, c’est aussi l’histoire de nos vies. Le témoignage dans l’arche témoignait contre Israël et témoigne contre nous. Nous n’avons plus l’arche, mais nous avons encore les dix commandements, même dans le Nouveau Testament. On ne peut pas dire que l’Ancien Testament c’est la loi et que le Nouveau, c’est l’Évangile. L’Ancien Testament contient la loi et l’Évangile. Le Nouveau Testament contient aussi la loi et l’Évangile.

Paul dit que la loi de Dieu est sainte et le commandement est saint, juste et bon (Rm 7.12). Les commandements de Dieu reflètent l’excellence morale de Dieu. Bonne nouvelle pour Dieu! Il est parfaitement juste, il est irréprochable dans toutes ses voies. Mauvaise nouvelle pour nous! La loi révèle nos péchés, elle met en lumière notre état moral corrompu. Regardez-vous dans le miroir de la loi. Qu’est-ce que vous voyez? Êtes-vous désespérés de vous-mêmes? C’est cela que Dieu veut nous montrer. La loi de Dieu nous accuse et nous condamne. Elle est incapable de transformer un cœur pécheur. Elle est incapable de donner la vie à des morts spirituels. Elle nous montre notre besoin d’un Sauveur. Dieu, dans sa grâce, a délivré Israël. Il nous a délivrés parfaitement en Jésus-Christ. Il a fait de nous son peuple. Il vient habiter avec nous. Mais dans sa justice, il a pour son peuple des exigences très élevées. Il nous demande rien de moins que la perfection, l’obéissance parfaite. Vous serez saints, car je suis saint. Alors, comment entrer dans sa présence? Comment vivre devant Dieu sans mourir?

3. Un reflet de la grâce de Dieu←⤒🔗

Loué soit Dieu! L’arche de l’alliance est aussi un reflet de la grâce de Dieu. Regardez bien comment les objets étaient placés. Sur le dessus de l’arche, les puissants chérubins protégeaient la gloire de Dieu. À l’intérieur de l’arche, les tables de la loi reflétaient la sainteté de Dieu. Mais qu’y avait-il entre les deux? Un couvercle qui s’appelait le propitiatoire. Le couvercle était exactement de la même grandeur que le coffre. Il fermait le coffre complètement. Dieu ne voyait plus la loi qui condamnait le peuple. Le mot « propitiatoire » veut dire que Dieu devient propice. Dieu change d’attitude envers des pécheurs. Il était en colère contre nous, il ne l’est plus. Sa colère est apaisée. Quelle bonne nouvelle!

Une fois par année, le grand sacrificateur versait du sang sur le propitiatoire. Un animal était d’abord sacrifié à l’autel de bronze. L’animal était puni à la place des pécheurs. Le grand sacrificateur prenait son sang, il entrait dans le lieu très saint et versait le sang sur le propitiatoire. Le sang couvrait les péchés du peuple. Dieu ne voyait plus les péchés. Sa colère était apaisée. En paix avec Dieu! Tout cela se passait dans la présence de Dieu, devant sa gloire. Quelle belle image de Jésus-Christ!

Les chérubins n’étaient plus à l’entrée du jardin, ils ne bloquaient plus l’accès vers Dieu. Ils laissaient entrer librement le grand sacrificateur qui représentait le peuple devant Dieu. Remarquez bien un détail au verset 20 : « Les chérubins auront la face tournée vers le propitiatoire. » Qu’est-ce que les chérubins regardaient exactement? Est-ce qu’ils contemplaient la gloire de Dieu? Non. Est-ce qu’ils surveillaient le peuple pour voir s’ils commettaient des péchés? Non. Les chérubins regardaient le propitiatoire. Ce n’était pas pour admirer la beauté de l’or. C’était pour admirer le sang versé. L’apôtre Pierre nous dit :

« Ce n’est pas par des choses périssables, argent ou or, que vous avez été rachetés de la vaine manière de vivre, héritée de vos pères, mais par le sang précieux de Christ, comme d’un agneau sans défaut et sans tache » (1 Pi 1.18-19).

Le sang des animaux ne pouvait jamais sauver personne. Mais c’était un magnifique symbole de notre salut en Jésus-Christ. L’apôtre Pierre dit que « les anges désirent y plonger leurs regards » (1 Pi 1.12). Les anges sont émerveillés de voir la grâce de Dieu envers des pécheurs comme nous. Sommes-nous émerveillés, nous aussi?

Dans la parabole du pharisien et du péager, le pharisien a l’audace de penser qu’il est correct devant Dieu et qu’il est bien meilleur que les autres. « Ô Dieu, je te rends grâce de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes… » Le péager, pour sa part, n’ose même pas regarder vers le ciel. Il est tellement conscient de ses péchés. Il se repent et se frappe la poitrine : « Ô Dieu, sois apaisé envers moi, pécheur » (Lc 18.13). Le mot traduit par « sois apaisé » est le mot qui désigne le couvercle de l’arche. « Ô Dieu, sois un couvercle propitiatoire pour moi, pécheur. » Le péager a cru au symbole de l’arche. Il est retourné chez lui justifié, en paix avec Dieu. Est-ce que nous prions comme le pharisien ou comme le péager?

En Romains 3, l’apôtre Paul dit que tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. Personne ne sera justifié devant Dieu par les œuvres de la loi. Nous sommes gratuitement justifiés par la grâce, par le moyen de la rédemption qui est en Jésus-Christ. « C’est lui que Dieu a destiné comme couvercle propitiatoire [encore le même mot] pour ceux qui auraient la foi en son sang, afin de montrer sa justice » (Rm 3.25). Le Seigneur Jésus a versé son sang et en même temps il est le couvercle propitiatoire. Il cache tous nos péchés devant la gloire de Dieu, il nous couvre du manteau de sa justice. Il a parfaitement obéi aux dix commandements et nous donne gratuitement sa justice. Quel grand salut! Le Dieu saint et plein de gloire nous accueille avec joie dans sa présence. Les chérubins les plus puissants ne pourront jamais nous arrêter. Au contraire, « il y a de la joie devant les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent » (Lc 15.7,10).

Aujourd’hui, Jésus-Christ est présent avec nous par sa Parole et par son Esprit. Il est plein de gloire, plein de sainteté et plein de grâce. Il nous offre son salut gratuitement. Tous ceux qui refusent de croire en lui, le Seigneur leur réserve le pire pour la fin, la terrible colère de Dieu et le châtiment éternel dans des souffrances épouvantables. Mais à tous ceux qui se repentent et qui croient en lui, le Seigneur leur réserve le meilleur pour la fin, la joie éternelle dans sa présence glorieuse. Amen.