Cet article sur la Confession des Pays-Bas (article 29) a pour sujet les marques des vrais chrétiens:  ceux qui sont de l'Église croient en Jésus-Christ, fuient le péché, poursuivent la justice, ont l'amour pour Dieu et leur prochain, crucifient la chair, mènent le combat par l'Esprit, avec le secours du Christ.

Source: La raison de notre espérance. 5 pages.

Les marques des vrais chrétiens

Les marques de la vraie Église

« Nous croyons qu’il faut, par la Parole de Dieu, discerner avec soin et beaucoup de prudence quelle est la vraie Église, à cause de toutes les sectes qui existent aujourd’hui dans le monde et qui se réclament de ce nom d’Église.

Nous ne parlons pas ici des hypocrites qui sont mêlés aux bons dans l’Église sans toutefois en faire véritablement partie, bien qu’ils y soient présents de corps. Nous parlons plutôt du corps du Christ et de la communion de la vraie Église qu’il faut distinguer de toutes les sectes qui prétendent être l’Église.

Les marques pour reconnaître la vraie Église sont les suivantes : l’Église prêche purement l’Évangile, elle administre purement les sacrements comme Christ les a institués et elle fait usage de la discipline ecclésiastique pour corriger les péchés. Bref, elle se conforme à la pure Parole de Dieu, rejetant toutes choses qui y sont contraires et considérant Jésus‑Christ comme le seul Chef. C’est ainsi que l’on peut reconnaître avec certitude la vraie Église et personne n’a le droit de s’en séparer.

Quant à ceux qui sont de l’Église, on peut les reconnaître par les marques des chrétiens. Ils ont reçu par la foi le seul Sauveur Jésus‑Christ, ils fuient le péché et recherchent la justice, ils aiment le vrai Dieu et leurs prochains, sans se détourner à droite ou à gauche, et ils crucifient leur chair avec ses œuvres. Bien qu’il y ait encore de grandes faiblesses en eux, ils les combattent par l’Esprit tous les jours de leur vie. Ils ont continuellement recours au sang, à la passion, à la mort et à l’obéissance du Seigneur Jésus, par qui ils ont le pardon de leurs péchés par la foi en lui.

Quant à la fausse Église, elle s’attribue à elle‑même et à ses ordonnances plus d’autorité qu’à la Parole de Dieu. Elle ne veut pas se soumettre au joug du Christ. Elle n’administre pas les sacrements de la manière dont le Christ l’a ordonné dans sa Parole, mais elle fait des ajouts et retranche des parties selon ce qui lui plaît. Elle se fonde sur les hommes plus que sur Jésus‑Christ. Elle persécute ceux qui vivent saintement selon la Parole de Dieu et qui réprimandent la fausse Église pour ses vices, sa cupidité et son idolâtrie. Ces deux Églises sont faciles à reconnaître et à distinguer l’une de l’autre. »

Confession de foi des Pays-Bas, article 29

  1. Ceux qui sont de l’Église
  2. Ils croient en Jésus-Christ seul
  3. Ils fuient le péché et poursuivent la justice
  4. Ils aiment Dieu et leur prochain
  5. Ils crucifient leur chair avec ses œuvres
  6. Ils ont encore de grandes faiblesses, mais combattent par l’Esprit
  7. Ils ont continuellement recours à Jésus-Christ

À quoi ressemble un chrétien? Est-ce quelqu’un qui mène une vie parfaite? Est-ce une personne toujours joyeuse et positive? Ou quelqu’un qui manifeste des signes étranges et spectaculaires venant prétendument du Saint-Esprit? Ou bien une personne qui porte un pendentif au cou ou qui a un autocollant distinctif à l’arrière de sa voiture? À quoi reconnaissons-nous un véritable chrétien?

1. Ceux qui sont de l’Église🔗

Après avoir énuméré les marques de la vraie Église, l’article 29 de la Confession de foi des Pays-Bas dresse une liste des marques des vrais chrétiens. Les deux vont ensemble. Là où l’Évangile est fidèlement prêché, où les sacrements sont correctement administrés, où la discipline est bien exercée, le Seigneur produit de bons fruits.

« Quant à ceux qui sont de l’Église, on peut les reconnaître par les marques des chrétiens » (art. 29). Il existe une différence entre être de l’Église et être dans l’Église. Il est possible d’être de l’Église sans être dans l’Église. Il y a des chrétiens qui n’ont pas encore répondu à l’appel de se joindre à l’Église du Christ. On peut également être dans l’Église sans être de l’Église.

« Ils sont sortis de chez nous, mais ils n’étaient pas des nôtres; car, s’ils avaient été des nôtres, ils seraient demeurés avec nous; mais de la sorte, il est manifeste que tous ne sont pas des nôtres » (1 Jn 2.19).

Il ne suffit pas d’être membre de l’Église pour être sauvé. Il peut y avoir des hypocrites dans l’Église. Il est important de connaître les marques des chrétiens afin de s’examiner soi-même et de veiller à porter du fruit. On peut reconnaître un vrai chrétien! Il ne passe pas inaperçu!

2. Ils croient en Jésus-Christ seul🔗

Nous reconnaissons les chrétiens avant tout par leur foi en Jésus-Christ. « Ils ont reçu par la foi le seul Sauveur Jésus‑Christ » (art. 29). Il est absolument nécessaire de croire en Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme, et de le confesser comme Seigneur et Sauveur.

« Reconnaissez à ceci l’Esprit de Dieu : tout esprit qui confesse Jésus-Christ venu en chair est de Dieu » (1 Jn 4.2).
« Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l’a ressuscité d’entre les morts, tu seras sauvé » (Rm 10.9-10).

L’article 29 précise que les chrétiens croient qu’il est « le seul Sauveur Jésus-Christ ». On ne peut pas être chrétien si l’on pense être sauvé par ses propres œuvres ou par tout autre moyen que Jésus seul. « Le salut ne se trouve en aucun autre; car il n’y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés » (Ac 4.12). Les chrétiens attendent tout leur salut de lui seul.

Il nous faut avoir personnellement « reçu par la foi le seul Sauveur Jésus-Christ ». L’expression « recevoir Jésus-Christ » est tout à fait biblique, mais souvent très mal comprise. « Mais à tous ceux qui l’ont reçue [Jésus, la Parole faite chair], elle a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croient en son nom » (Jn 1.12). Les arminiens en déduisent que nous devons accepter Jésus ou lui ouvrir notre cœur par notre libre volonté. Il y a toutefois une grande différence entre accepter et recevoir. Par exemple, j’ai reçu la vie sans l’avoir demandée. J’ai reçu la citoyenneté canadienne sans ma volonté. Jean précise que ceux qui ont reçu le Seigneur Jésus « sont nés non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l’homme, mais de Dieu » (Jn 1.13). Dieu donne la foi à qui il veut, par pure grâce, sans le concours de la volonté humaine. Ajoutons qu’il n’est pas nécessaire de connaître le moment exact de sa conversion. On reconnaît un vrai chrétien par sa foi en Jésus-Christ et non par sa date précise de conversion.

3. Ils fuient le péché et poursuivent la justice🔗

Notre foi ne doit jamais être séparée de notre conduite. C’est pourquoi l’article 29 ajoute d’autres marques nous permettant de reconnaître les chrétiens. « Ils fuient le péché et recherchent la justice » (art. 29). Ceux qui aiment Jésus-Christ comme leur Sauveur et qui savent tout ce qu’il a enduré pour leurs péchés ne peuvent pas prendre plaisir dans ce qui est mal aux yeux de Dieu.

« Nous qui sommes morts au péché, comment vivrions-nous encore dans le péché? » (Rm 6.2).
« Quiconque prononce le nom du Seigneur, qu’il se détourne de l’injustice » (2 Tm 2.19).

Nous ne pouvons pas professer que Jésus-Christ est notre Seigneur et en même temps vivre comme des païens. Ceux qui agissent ainsi doivent être disciplinés par l’Église avec l’amour et la compassion du Christ.

Comment un chrétien pourrait-il se complaire dans le péché? Notre Sauveur est venu nous délivrer de notre esclavage du péché. Ceux qui appartiennent réellement à Jésus-Christ fuient le péché par reconnaissance pour ce si grand salut. Ils vont combattre le péché jusqu’à leur mort. Ils commencent dès aujourd’hui à porter le fruit de l’Esprit. Ils poursuivent la justice et s’efforcent de parvenir à ce but avec détermination.

« Ce n’est pas que j’aie déjà remporté le prix ou que j’aie déjà atteint la perfection; mais je poursuis ma course afin de le saisir, puisque moi aussi, j’ai été saisi par le Christ-Jésus » (Ph 3.12).

4. Ils aiment Dieu et leur prochain🔗

L’article 29 continue en ajoutant d’autres marques essentielles. Les chrétiens « aiment le vrai Dieu et leurs prochains, sans se détourner à droite ou à gauche ». Par nature, nous sommes portés à détester Dieu et notre prochain, mais par la puissance transformatrice de son Esprit, nous commençons à aimer Dieu et notre prochain. « Vous l’aimez sans l’avoir vu » (1 Pi 1.8). De quelle manière montrons-nous notre amour pour Dieu? En obéissant à ses commandements. « Car l’amour de Dieu consiste à garder ses commandements » (1 Jn 5.3). Jésus a dit : « Si vous m’aimez, vous garderez mes commandements » (Jn 14.15).

L’amour pour Dieu doit s’accompagner de l’amour de notre prochain, en particulier notre frère dans la foi.

« Pour nous, nous aimons, parce que lui nous a aimés le premier. Si quelqu’un dit : J’aime Dieu, et qu’il haïsse son frère, c’est un menteur, car celui qui n’aime pas son frère qu’il voit, ne peut aimer Dieu qu’il ne voit pas. Et nous avons de lui ce commandement : Que celui qui aime Dieu aime aussi son frère » (1 Jn 4.19-21).

Même le monde en général reconnaîtra les chrétiens à cette caractéristique. « À ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jn 13.15).

5. Ils crucifient leur chair avec ses œuvres🔗

La marque suivante paraît beaucoup moins exaltante. « Ils crucifient leur chair avec ses œuvres » (art. 29). Ça semble plutôt pénible! La crucifixion est une mise à mort complète de notre ancienne nature avec ses œuvres mauvaises. Dans un sens, elle a déjà eu lieu au Golgotha par notre union à Jésus-Christ. « Ceux qui sont au Christ-Jésus ont crucifié la chair avec ses passions et ses désirs » (Ga 5.24). « Nous savons que notre vieille nature a été crucifiée avec lui » (Rm 6.6). Bonne nouvelle! C’est déjà accompli! Dans un autre sens, nous devons chaque jour nous employer à mettre à mort notre ancienne nature pécheresse qui cherche toujours à reprendre vie. « Faites donc mourir votre nature terrestre : l’inconduite, l’impureté, les passions, les mauvais désirs et la cupidité qui est une idolâtrie » (Col 3.5). Naître de nouveau est nécessaire pour entrer dans le Royaume de Dieu, mais il est tout aussi important de mourir chaque jour à nouveau au péché.

6. Ils ont encore de grandes faiblesses, mais combattent par l’Esprit🔗

Cette confession nous invite au réalisme et à l’humilité. « Bien qu’il y ait encore de grandes faiblesses en eux, ils les combattent par l’Esprit tous les jours de leur vie » (art. 29). De toute évidence, le mot « vrai » dans l’expression « vrai chrétien » (tout comme dans l’expression « vraie Église ») ne veut pas dire « parfait », puisque nous reconnaissons qu’un vrai chrétien combattra toute sa vie contre ses nombreuses faiblesses par la puissance du Saint-Esprit.

Il ne faut pas croire, comme certains le prétendent, que nous pourrions passer à un stade de sanctification complète et vivre presque sans péché. Nous ne reconnaissons pas non plus les vrais chrétiens au moyen de manifestations spectaculaires du Saint-Esprit. Nous les reconnaissons par le dur combat spirituel qu’ils s’efforcent de mener chaque jour, jusqu’à ce qu’ils soient totalement délivrés du péché au moment de leur mort. Nous devons nous rappeler que nous ne livrons pas ce combat par nos propres forces, mais par la force du Saint-Esprit. Voilà une manifestation de l’Esprit à rechercher dans notre vie chrétienne! L’Esprit a promis de nous faire progresser dans notre sanctification, de produire en nous le fruit de l’Esprit et de nous soutenir tous les jours de notre vie.

7. Ils ont continuellement recours à Jésus-Christ🔗

Les chrétiens ne sont cependant pas découragés de voir qu’ils ont encore tant de combats à mener. « Ils ont continuellement recours au sang, à la passion, à la mort et à l’obéissance du Seigneur Jésus, par qui ils ont le pardon de leurs péchés par la foi en lui » (art. 29). Les chrétiens ne portent pas principalement leur attention sur leurs faiblesses et leurs péchés, mais gardent les yeux fixés sur Jésus-Christ et sur la parfaite rédemption qu’il a accomplie.

« En lui, nous avons la rédemption par son sang, le pardon des péchés selon la richesse de sa grâce » (Ép 1.7).
« Mais si nous marchons dans la lumière, comme il est lui-même dans la lumière, nous sommes en communion les uns avec les autres, et le sang de Jésus son Fils nous purifie de tout péché » (1 Jn 1.7).

Les vrais chrétiens vivent en communion avec Dieu et ont la joie et le bonheur de trouver leur parfait refuge en Jésus-Christ.