« Après avoir ainsi parlé, Jésus leva les yeux au ciel et dit : Père, l’heure est venue. Glorifie ton Fils, afin que le Fils te glorifie, selon que tu lui as donné pouvoir sur toute chair, afin qu’il donne la vie éternelle à tous ceux que tu lui as donnés. Or, la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. Je t’ai glorifié sur la terre; j’ai achevé l’œuvre que tu m’as donnée à faire. Et maintenant, toi, Père, glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j’avais auprès de toi, avant que le monde fût. »

Jean 17.1-5

Chers frères et sœurs en Jésus-Christ,

La vie éternelle commence dès aujourd’hui, dans cette vie actuelle. Elle nous est donnée gratuitement par la foi en Jésus-Christ. Elle nous est donnée par la connaissance du vrai Dieu et de son Fils Jésus-Christ. Nous pouvons nous reposer dans ses merveilleuses promesses! Mais alors, une lutte commence en nous, une lutte de tous les instants, jusqu’à notre dernier souffle. Cette lutte consiste à constamment remettre notre vie présente dans la perspective de l’éternité. Ce n’est pas facile de regarder nos plaisirs et nos peines, nos ambitions et nos échecs, à travers la lentille de l’éternité. Cette éternité nous paraît si lointaine et impalpable. Mais en fait, les années que nous passons sur cette terre ne représentent qu’une fraction microscopie de toute notre existence. L’essentiel de notre existence sera vécu dans un endroit merveilleux où régneront justice, sainteté, joie, paix et repos éternels. La vie éternelle est un cadeau merveilleux. Rien ne pourra jamais nous l’ôter. Elle est éternelle!

Nous continuons d’écouter cette magnifique prière de Jésus dans la chambre haute. Elle nous est donnée pour notre plus grand encouragement. Dans les cinq premiers versets, Jésus prie pour sa glorification. C’est sa grande priorité. « Père, glorifie ton Fils » (Jn 17.1). Pour appuyer sa demande, il parle de trois dons spéciaux qu’il a reçus du Père. Nous les avons déjà vus : d’abord, le Père lui a donné des élus depuis toute éternité; ensuite, le Père a donné une œuvre à faire sur terre pour racheter les élus; et enfin, le Père lui a donné une autorité universelle pour qu’il donne la vie éternelle aux élus. Voyez le but visé indiqué aux versets 2 et 3 : « … afin qu’il donne la vie éternelle à tous ceux que tu lui as donnés. Or, la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » Nous arrivons au cœur de cette prière, la prière de Jésus pour nous donner la vie éternelle.

1. La vie éternelle est un don⤒🔗

Oui, la vie éternelle est un don de Dieu, un don purement gratuit de sa grâce. Ici, dans la chambre haute, Jésus se prépare à s’offrir en sacrifice pour nos péchés. Il contemple, non pas nos belles réalisations, mais l’excellente réalisation de son œuvre de rédemption. Il sait que notre destinée éternelle repose entièrement sur ses épaules. Il dit en parlant de lui : « … tu lui as donné pouvoir sur toute chair, afin qu’il donne la vie éternelle à tous ceux que tu lui as donnés » (Jn 17.2). Jésus prie pour être glorifié afin de donner la vie éternelle à tous les élus.

Il souligne d’abord le don de son autorité universelle : « Selon que tu lui as donné pouvoir (ou autorité) sur toute chair ». Il souligne ensuite l’exercice de cette autorité qui a pour but de donner la vie éternelle spécifiquement aux élus : « … afin qu’il donne la vie éternelle à tous ceux que tu lui as donnés ». Il s’agit d’une autorité universelle accordée dans un but spécifique.

Le mot « chair » dans la Bible peut désigner le corps humain que Dieu a créé très bon et très noble. La chair peut aussi désigner notre nature corrompue depuis la chute de nos premiers parents. Dans ce deuxième sens, la chair est ce qu’il y a de plus récalcitrant et dégoûtant. Nous sommes récalcitrants à la volonté de Dieu et dégoûtants devant le Dieu trois fois saint. Comment alors avoir droit à la vie éternelle?

« Nous nous conduisions autrefois selon nos convoitises charnelles, nous exécutions les volontés de notre chair et de nos pensées, et nous étions par nature des enfants de colère comme les autres » (Ép 2.3).

« Avoir les tendances de la chair, c’est la mort; avoir celles de l’Esprit, c’est la vie et la paix. Car les tendances de la chair sont ennemies de Dieu, parce que la chair ne se soumet pas à la loi de Dieu, elle en est même incapable » (Rm 8.6-7).

Eh bien, chers amis, figurez-vous que Jésus-Christ détient l’autorité sur toute chair, sur toute personne pécheresse, corrompue, récalcitrante et obstinée. Le Seigneur Jésus n’a pas autorité seulement sur des personnes intelligentes, gentilles, aimables, dociles à sa Parole. Il détient l’autorité sur toute personne obstinée, immorale, ingrate et rebelle. Il connaît le cœur de chacun. Il a dit :

« Car c’est du dedans, c’est du cœur des hommes que sortent les mauvaises pensées, prostitutions, vols, meurtres, adultères, cupidités, méchanceté, ruse, dérèglement, regard envieux, blasphème, orgueil, folie. Toutes ces choses mauvaises sortent du dedans et rendent l’homme impur » (Mc 7.21-22).

Nous sommes tous des impurs par nature, morts spirituellement et méritant la mort éternelle. Comment alors se donner soi-même la vie?

Je suis très heureux que le Seigneur Jésus possède toute autorité sur toute personne récalcitrante et dégoûtante. Nous devrions tous en être reconnaissants. Grâce à son autorité, mon cœur peut être changé et recevoir la vie éternelle! Il y a de l’espoir pour les pécheurs! Oui, c’est merveilleux! Le don de la vie éternelle est un cadeau gratuit qui vient de la puissance du Christ. « … selon que tu lui as donné pouvoir (ou autorité) sur toute chair, afin qu’il donne la vie éternelle à tous ceux que tu lui as donnés. »

Bon, nous sommes ici devant une grande difficulté, n’est-ce pas? La difficulté n’est pas dans le texte inspiré des Écritures saintes. Cette parole est vraie, elle est claire et limpide. La difficulté se trouve dans notre cœur qui réagit violemment contre ce texte. Notre réaction naturelle est déjà la preuve que nous sommes récalcitrants. Au lieu d’être mille fois reconnaissants pour ce si grand cadeau, notre orgueil est piqué au vif. Alors, nous nous opposons, nous argumentons contre la Parole de Dieu. Vous avez déjà entendu de telles objections : « C’est injuste! Dieu ne peut pas choisir des personnes pour leur donner la vie éternelle et laisser les autres aller en enfer. » Ou encore : « La vie éternelle ne peut pas être un don gratuit, voyons! Il faut quand même faire des efforts pour gagner son ciel! » Écoutez par exemple cette affirmation d’une prétendue Église :

« La prédestination est une hérésie. Une doctrine chrétienne où l’être humain ne peut pas coopérer à son propre salut et au salut du monde entier n’est pas une doctrine chrétienne. »

Eh bien, à ce compte-là, l’apôtre Paul, l’apôtre Jean et Jésus lui-même doivent être des hérétiques! Voyez-vous ça?

En fait, ce qui est étonnant, ce n’est pas que Dieu ait décidé de laisser aller certaines personnes en enfer. Ce qui est vraiment étonnant, c’est qu’il a bien voulu choisir un certain nombre de récalcitrants dégoûtants pour leur donner la vie éternelle. On n’a pas le droit de dire : « Comment se fait-il que Dieu se permette de choisir des gens et de ne pas en choisir d’autres? », comme si nous avions le droit de contester avec Dieu. Disons plutôt : « Comment Dieu, dans son amour infini, a-t-il bien voulu me choisir, moi qui suis le premier des pécheurs? » La grâce de Dieu est renversante! Si Dieu avait besoin de notre coopération pour nous sauver, aucun pécheur récalcitrant dégoûtant ne pourrait jamais avoir la vie. Impossible! Et s’il fallait vraiment exiger que Dieu soit juste, il faudrait qu’il envoie tout le monde en enfer. En fait, Dieu est parfaitement juste dans sa grâce, Jésus a totalement payé la dette de tous mes péchés. Et sa grâce puissante et souveraine à elle seule m’a fait passer de la mort à la vie.

Nous avons besoin de la puissance du Saint-Esprit pour percer nos carapaces et nous persuader des vérités de sa Parole. Il nous faut l’œuvre du Saint-Esprit pour redresser nos raisonnements tordus, vaincre notre orgueil et nous donner l’humilité de dire : « Oui, je suis tellement reconnaissant pour la vie éternelle que Jésus m’a donné gratuitement. »

Avez-vous reçu ce cadeau par la foi? Croyez-vous que c’est réellement un don gratuit? Êtes-vous animés d’objections et d’opposition, ou bien êtes-vous animés d’une grande reconnaissance pour ce don si merveilleux? Imaginez! Le don de la vie éternelle! C’est vraiment un don, car jamais nous ne pourrions arriver à mériter ou à produire la vie éternelle. Nous avons absolument besoin du sang du Christ pour être lavés de nos péchés. Nous avons absolument besoin de l’Esprit du Christ pour vivre d’une vie nouvelle et éternelle.

Ce message est absolument libérateur. Il nous procure le vrai repos. Nous pouvons cesser de nous justifier et arrêter de vivre en compétition avec les autres. Nous n’avons plus besoin de mesurer notre valeur en fonction de notre performance. Nous pouvons nous réjouir du don gratuit de Dieu en Jésus-Christ et bénir Dieu d’un cœur enfin libéré. Contemplez, dégustez le don de la vie éternelle! Êtes-vous absorbés par vos soucis? Êtes-vous remplis d’inquiétude pour demain? Votre vie est-elle une compétition incessante avec les autres? Cherchez-vous toujours à vous justifier? Regarder plutôt votre vie actuelle à travers la lentille de l’éternité. Une éternité qui ne dépend aucunement de notre performance, mais qui est un don purement gratuit. La vie éternelle déjà commencée ici-bas nous donne une espérance vivante. Elle nous fait reposer dans la joie et la paix, comme un avant-goût de l’éternité à venir.

2. La vie éternelle, c’est connaître Dieu par Jésus-Christ←⤒🔗

Dans sa prière, le Seigneur explique maintenant au verset 3 en quoi consiste la vie éternelle : « Or, la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. » Jésus avait-il besoin de donner cette explication à son Père? Bien sûr que non. Dieu le Père le savait parfaitement, et Jésus savait que son Père le savait. Alors, pourquoi lui dire? Pour le bien de ceux qui ont entendu sa prière et pour notre bien également. Il veut nous instruire sur la vie éternelle. Voyez comme il se soucie de nous! Voyez comme il nous aime!

Ce n’est pas la première fois que l’Évangile de Jean nous parle de la vie éternelle. Par exemple :

« Celui qui croit au Fils a la vie éternelle; celui qui ne se confie pas au Fils ne verra pas la vie, mais la colère de Dieu demeure sur lui » (Jn 3.36).

« En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui écoute ma parole et qui croit à celui qui m’a envoyé, a la vie éternelle et ne vient pas en jugement, mais il est passé de la mort à la vie » (Jn 5.24).

Pierre a dit à Jésus : « Seigneur, à qui irions-nous? Tu as les paroles de la vie éternelle » (Jn 6.68). Jésus dit encore :

« Mes brebis entendent ma voix. Moi, je les connais, et elles me suivent. Je leur donne la vie éternelle; elles ne périront jamais, et personne ne les arrachera de ma main » (Jn 10.27-28).

Et enfin, l’apôtre Jean conclut son Évangile en disant : « Ceci est écrit afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu’en croyant, vous ayez la vie en son nom » (Jn 20.31).

Des paroles claires et limpides. Ça prend la foi en Jésus pour avoir la vie éternelle. Impossible autrement. Lui seul a le pouvoir de nous faire passer de la mort à la vie, par la puissance de sa Parole et de son Esprit. Le contraire de la vie éternelle c’est la mort éternelle, une réalité terrifiante. La vie éternelle est donc la chose la plus désirable qui soit. Ceux qui la possèdent ne peuvent pas la perdre. Rien ni personne ne pourra leur ôter ce cadeau.

Ici, en Jean 17.3, la vie éternelle est rattachée à la connaissance du vrai Dieu qui passe par la connaissance de son Fils. « La vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ. »

Le mot connaître peut signifier une connaissance intellectuelle. Je sais que 2 + 2 = 4, c’est un fait. Je peux connaître des faits à propos d’une personne : son nom, sa date de naissance, son lieu d’habitation. Mais est-ce que je connais vraiment cette personne? Pas forcément. Connaître Dieu et connaître Jésus-Christ, ce n’est pas seulement connaître des choses à leur sujet. Oui, Dieu nous fait connaître des choses sur lui, qui il est, ce qu’il fait, ce qu’il promet, ce qu’il demande. Mais le connaître vraiment, c’est vivre en relation avec lui.

Dans la Bible, connaître signifie vivre en relation, avoir une connaissance confiante, une connaissance amoureuse de quelqu’un. Ceux qui naissent dans une famille chrétienne et qui grandissent dans l’Église ont le privilège de connaître beaucoup de choses sur Dieu et sur sa Parole. C’est excellent. Mais connaissent-ils Dieu dans une relation vivante? Connaissent-ils Jésus comme leur Seigneur et Sauveur? Pas forcément. Le Seigneur nous appelle à vivre en communion avec lui, dans une relation de confiance, d’amour et de révérence. Connaître Dieu par son Fils rejoint l’intelligence, il nous faut connaître des faits sur Dieu. Mais cette connaissance rejoint aussi le cœur, la volonté, les émotions, tout notre être.

Ce qui est merveilleux avec la vie éternelle ce n’est pas seulement la durée de cette vie. Ceux qui subiront la mort éternelle existeront pour toujours, eux aussi, mais dans de terribles tourments. Ce qui est merveilleux n’est pas non plus la joie et la paix que nous éprouverons. Le plus merveilleux est que cette joie et cette paix viendront de notre connaissance intime et profonde de Dieu le Père et de son Fils Jésus-Christ. La beauté de la vie éternelle est notre communion avec Dieu. Nous recevons le contraire de ce que nous méritons!

Comment recevoir cette connaissance? C’est très simple. Nous connaissons le seul vrai Dieu par sa Parole, en connaissant Jésus-Christ, sa personne et son œuvre, en mettant notre foi en Jésus. Pour connaître le seul vrai Dieu, nous devons obligatoirement passer par Jésus-Christ. C’est lui que le Père nous a envoyé pour nous révéler qui est Dieu, à travers ses paroles, ses actions, son œuvre de rédemption. La vraie foi en lui dans une vraie connaissance de sa Parole nous donne la vraie vie. Cette fois nous fait vivre en communion avec lui. C’est à la fois simple et profond.

Les agnostiques ont-ils raison de dire qu’on ne peut pas vraiment connaître Dieu? Pas du tout! Bien sûr, il est impossible de le connaître totalement, Dieu est trop grand, mais nous pouvons le connaître réellement, assez pour éclairer notre vie de son amour! Les sceptiques ont-ils raison de dire que toutes les religions sont plus ou moins équivalentes? Pas du tout! Les fondateurs des autres religions ont tous admis être pécheurs et sont tous morts. Aucun n’est revenu à la vie. Aucun ne s’est prétendu capable de donner la vie éternelle. Jésus, mort et ressuscité pour nous, nous dit qu’il a reçu l’autorité pour nous donner la vie éternelle. Il nous dit que c’est par lui seul que nous pouvons connaître le vrai Dieu, et pas autrement.

Alors, pour connaître Dieu et son envoyé, Jésus-Christ, nous avons besoin d’écouter la prédication chaque dimanche. Nous avons besoin d’ouvrir nos Bibles à la maison régulièrement. Vous, les pères de famille, vous avez la responsabilité de faire du culte en famille une priorité. Je vous assure, la pratique du culte familial vous donnera la grâce, la joie et la force pour la journée. La santé de votre couple, de votre famille et de votre Église en dépend. Ouvrir la Bible en famille et en Église, c’est comme regarder notre courte vie sur terre à travers la lentille de l’éternité à venir. Nous mettre à l’écoute de la Parole de Dieu nous fait grandir dans la grâce et la connaissance de Jésus-Christ pour notre plus grande joie.

Connaissez-vous le seul vrai Dieu par son Fils Jésus-Christ? Désirez-vous grandir dans cette connaissance? Oui, remerciez le Seigneur pour la connaissance vivante que vous avez de lui et de sa Parole! Soyez heureux de pouvoir dire : « Je connais le seul vrai Dieu et je connais le Seigneur Jésus ». C’est la vie éternelle qui nous est donnée dès maintenant et pour toujours. Amen!