Est-ce que parfois vous vous êtes dit : « Je n’ai pas besoin de fréquenter l’Église pour être un bon croyant… »? Cela voudrait dire qu’en pratique la Bible ne nous commande pas d’aller à l’Église. Pourtant, le bon croyant est invité à faire exactement ce que la Bible commande de faire. Et la Bible, Parole de Dieu, vous demande d’une manière très claire de fréquenter l’Église chrétienne. Alors ouvrons, voulez-vous, une fois de plus notre Bible et lisons ce qu’elle contient au sujet de l’Église.

D’abord Éphésiens 4.11-13 :

« C’est lui qui a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs, pour le perfectionnement des saints. Cela en vue de l’œuvre du service et de l’édification du corps du Christ, jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l’état d’homme fait, à la mesure de la stature parfaite du Christ. »

Et voici ma question : Si le Christ a donné des pasteurs, des anciens et des docteurs pour édifier ses disciples, pour fortifier et développer leur foi et pour augmenter leur connaissance, ne veut-il pas, par conséquent, que nous ayons recours à eux et à leur ministère?

Citons à présent Hébreux 10.24-25 :

« Veillons les uns sur les autres pour nous inciter à l’amour et aux œuvres bonnes. N’abandonnons pas notre assemblée, comme c’est la coutume de quelques-uns, mais exhortons-nous mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez le jour s’approcher. »

Ma question sera à présent : Comment serions-nous incités et stimulés à faire le bien et à aimer Dieu et notre prochain? À cet endroit, la Bible affirme : Par l’assemblée des croyants, en nous joignant à d’autres croyants.

À présent, je vous invite à lire un passage de la lettre aux Romains, au chapitre 10.13-17 :

« Car quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé. Comment donc invoqueront-ils celui en qui ils n’ont pas cru? Et comment croiront-ils en celui dont ils n’ont pas entendu parler? Et comment entendront-ils parler de lui, sans prédicateurs? Et comment y aura-t-il des prédicateurs, s’ils ne sont pas envoyés? Selon qu’il est écrit : Qu’ils sont beaux, les pieds de ceux qui annoncent de bonnes nouvelles! Mais tous n’ont pas obéi à la bonne nouvelle. Aussi Ésaïe dit-il : Seigneur, qui a cru à ce que nous avons fait entendre? Ainsi la foi vient de ce qu’on entend, et ce qu’on entend vient de la parole du Christ. »

J’ai encore une autre question : La Bible ne dit-elle pas précisément ici que le Christ envoie des prédicateurs pour éveiller la foi et la fortifier?

Un autre texte se trouve dans l’Évangile selon Matthieu au chapitre 16.18 :

« Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront pas contre elle. »

Ma question : Le Christ veut-il avoir une Église? Que dit-il ici? « Je bâtirai mon Église ». Il n’entend pas, bien sûr, l’Église comme bâtiment, construction en dur ou non, cathédrale ou chapelle de brousse, mais l’Église comme l’assemblée, la réunion de tous ceux qui croient en son nom. Et comment va-t-il bâtir son Église? Eh bien, à l’aide de ses disciples : « Je vous donnerai les clés », leur promet-il. Que sont ces clés? Bien entendu, avant toute chose, les clés du Royaume ce sont la prédication correcte et fidèle de la Parole de grâce et de pardon, d’appel et de repentance et aussi de l’annonce de son jugement sur celui qui ne se repent pas et qui refuse l’Évangile.

Lisons à présent une autre parole dans ce même Évangile selon Matthieu. Elle se trouve au chapitre 18, verset 17 : « S’il refuse de les écouter, dis-le à l’Église; et s’il refuse aussi d’écouter l’Église, qu’il soit pour toi comme un païen et un péager. »

Je pose la question : Si le Christ ne désigne pas une Église organisée, qu’aurait-il d’autre à l’esprit? Vous l’avez entendu : « Va et dis-le à l’Église ».

Un autre texte, deux versets plus loin, déclare : « Là où deux ou trois sont réunis en mon nom, je serai au milieu d’eux » (Mt 18.20). Je vous demande : N’aimeriez-vous pas vous trouver avec deux ou trois autres croyants? Nous pourrions également examiner l’exemple des premiers disciples du Christ (Ac 20.7).

Il me reste encore à citer trois autres textes sur ce même sujet : Matthieu 26, Luc 22 et 1 Corinthiens 11, d’après lesquels nous apprenons que le Christ demande aux disciples de se réunir pour la célébration de la sainte Cène (ou communion). Si vous restez hors de la communion des fidèles, comment pouvez-vous participer à la Cène du Seigneur?

Il me reste à conclure : Le Christ a voulu une Église organisée ou instituée pour fortifier la foi de ses disciples, pour les équiper en vue de leur mission dans le monde et pour les préparer à l’avènement de son règne de paix, de justice et d’amour. Nous avons tous besoin de cette aide pour éveiller la foi et pour stimuler nos bonnes actions. Ceci est d’autant plus urgent que le jour du Seigneur s’approche. Si vous voulez devenir disciple de Jésus-Christ, allez vous associer au culte célébré dans une Église chrétienne. Une qui est authentique, qui porte les signes de la vraie Église et qui n’est pas une quelconque imitation… Là où la bonne Parole de Dieu est fidèlement prêchée et où les traditions humaines ne sont pas la règle. Ne vous trompez pas en disant : Je n’ai pas besoin d’aller à l’Église pour devenir un meilleur chrétien! La Bible, vous venez de le voir, nous y exhorte. Si vous ne tenez pas à devenir son disciple, mais préférez plutôt les idées du monde et votre volonté à vous, soyez franc et reconnaissez-le. Mais vous ne pouvez jamais dire : Je peux être un bon chrétien sans besoin d’aller à l’Église…

Avant de terminer, je voudrais répondre à des objections qui ne sont pas très originales, puisqu’on les entend un peu partout :

1. S’il faut une Église organisée, pourquoi y a-t-il tant d’Églises qui ne sont pas d’accord entre elles? Il faut avouer que s’il existe tant d’Églises et de confessions dans l’Église de Jésus-Christ qui ne sont pas d’accord entre elles, c’est parce que l’esprit des chrétiens est encore obscurci par le péché et qu’ils ne pensent pas tous correctement. L’un lira la Bible et mettra l’accent sur tel point, l’autre sur un autre… Les diverses confessions naissent de ces divergences. Mais cela n’est pas uniquement le cas en ce qui concerne l’interprétation de la Bible. Dans d’autres domaines aussi il y a des conflits d’interprétation. Les plus grands esprits de l’histoire n’ont pas été d’accord entre eux… Pour ma part, je crois que le Royaume du Christ est composé de tous les vrais disciples qui se trouvent dans toutes les confessions. Mais vous aurez soin d’appartenir à celle qui a le plus grand souci d’annoncer le Christ crucifié et ressuscité et qui accepte toute la Bible comme la Parole inspirée de Dieu. Ici, sur la terre, nous connaissons encore peu; au ciel, nous connaîtrons parfaitement.

2. Il y a trop d’hypocrites dans l’Église, dit-on. Admettons-le; mais savez-vous ce que dit la Bible à ce sujet? « Toi, suis-moi », a dit Jésus à son disciple. Et ailleurs, « chacun rendra compte pour lui-même ». Judas se trouvait aussi parmi les disciples. Il y a de l’ivraie dans le blé… Mais c’est le Maître de la moisson qui s’en occupera. Ce n’est pas à nous d’en décider.

3. Certains objecteront encore que le dimanche ils reçoivent des visites qui les empêchent de se rendre à l’église. Si c’est le cas, pourquoi ne pas inviter vos amis ou les membres de votre famille en visite chez vous à vous accompagner au culte?

4. D’autres se justifient en disant : « Je suis fatigué par toute une semaine de travail; la plupart du temps, je me lève trop tard le dimanche pour aller à l’église… » Dans ce cas, levez-vous plus tôt! Car le dimanche est le jour du Seigneur. Ce jour-là n’est pas, tout d’abord, pour le repos physique, mais la journée qui doit être consacrée, d’une manière toute spéciale, à la gloire du Seigneur et à l’édification de son Royaume.