« Je crois à la sainte Église catholique,
à la communion des saints. »

Le Symbole des apôtres, article 9

1. Croire sans l’Église
2. Le peuple de Dieu
3. Un troupeau, un Berger
4. La voix du Berger
5. Les hommes appelés à être bergers
6. Le corps du Christ
7. Questions

Si vous êtes occupé à servir Dieu dans ce monde, les choses comme les dernières tendances et théories populaires vous importent peu. La seule chose digne de confiance est la Bible, la Parole même de Dieu. Ce principe s’applique aussi à la vie de l’Église. Vous n’allez pas à l’Église parce que c’est ce que font vos amis. Dans le texte originel de la Bible, le terme « Église » désigne la rencontre de ceux qui ont été appelés ensemble. Quelqu’un appelle l’Église à se réunir et il s’agit du Christ en personne. C’est pour cela que nous devons nous rassembler en Église, pour répondre à l’appel du Christ.

1. Croire sans l’Église⤒🔗

Selon les sondages d’opinion, beaucoup de gens, même s’ils n’appartiennent pas à une Église, se considèrent comme croyants. Ils ont un vague sentiment, une impression qu’il existe peut-être « quelque chose », quelque chose de plus que la dure réalité de notre monde tangible. Au lieu de ces vagues sentiments, cependant, Dieu donne une clarté complète à tous ceux qui acceptent sa Parole. Alors pourquoi est-ce que si peu de gens se joignent à l’Église? Pour beaucoup de gens, l’Église est associée à des devoirs à accomplir le dimanche, à de froides doctrines et à des mésententes personnelles. En entendant le mot « Église », ils ont tendance à penser à certains chrétiens qui vivent des vies décevantes et qui agissent souvent à l’encontre de leurs croyances. C’est très bien de croire, mais ne serait-il pas préférable de croire sans l’Église?

2. Le peuple de Dieu←⤒🔗

La Bible ne contient pas de croyants « solitaires », isolés des autres. Dans l’Ancien Testament, les croyants faisaient partie d’un seul peuple, enfants d’un seul ancêtre, Abraham. Ils formaient la nation d’Israël. Toutefois, l’union nationale n’était pas le point le plus important à l’époque. L’unité de la foi était le point essentiel. Abraham reçut la promesse de Dieu qu’il deviendrait le père de nombreuses nations. On peut lire comment cette promesse devint réalité dans le Nouveau Testament (Gn 15.5-6; Gn 17.4-7; Rm 4.11,16-17; Ga 3.7-9). Après l’ascension de Jésus, l’Esprit de Dieu appela à la foi des personnes de toutes les nations. C’était la même foi qu’Abraham. La Bible appelle les croyants de toutes les nations à être enfants d’Abraham. L’unité de la foi fait de toutes ces personnes une seule nation, la nation de Dieu.

3. Un troupeau, un Berger←⤒🔗

La plupart des gens ont entendu l’expression : « Le Seigneur est mon berger » (Ps 23). C’est ainsi que Dieu agit avec son peuple, comme un berger avec ses brebis (Ps 77.20; 78.52; És 40.11). Ce symbolisme exprime une attention aimante. Si les brebis errent loin du troupeau, il leur manque la direction, la protection et les soins du Berger (Jr 31.10; Éz 34.11). Elles périront si le Berger ne les fait pas revenir au troupeau. Dieu a donné Jésus comme Berger. Jésus lui-même nous l’a dit. Lisez, par exemple, la belle parabole du bon Berger (Jn 10.1-18). En lisant cette histoire, vous comprendrez immédiatement ce que signifie le fait d’appartenir à l’Église. Cela signifie être dirigé par Jésus-Christ, le bon Berger. Cela signifie écouter sa voix et le suivre avec obéissance. Il y a un seul troupeau et un seul Berger.

4. La voix du Berger←⤒🔗

Jésus, notre Berger, est maintenant au ciel à la droite de son Père. Cependant, les brebis ici-bas peuvent encore entendre sa voix. La Parole de Dieu est proclamée par des hommes à travers le monde. Pourtant, celui qui s’exprime réellement est Jésus-Christ, à travers le Saint-Esprit (Hé 1.1-2). La voix du Berger est la prédication de la Parole de Dieu. Lorsque nous lisons le livre des Actes, nous voyons qu’entendre cette voix mène à la foi et que cette voix rassemble aussi les croyants en Église (Ac 11.21). Les personnes qui viennent à la foi et qui reviennent à Dieu sont appelées « l’Église ». Les lettres aux Corinthiens, aux Galates et aux Thessaloniciens sont donc adressées aux Églises, comme les lettres de Jésus dans Apocalypse 2 et 3. Les membres de ces Églises sont nommés de plusieurs manières. On les appelle « les saints », « les fidèles frères » ou « l’Église », mais ces termes désignent la même chose (Ph 1.1; Col 1.2).

5. Les hommes appelés à être bergers←⤒🔗

Dieu a appelé certains hommes à transmettre la voix de Jésus-Christ, le bon Berger. Ces hommes s’appellent aussi des bergers (Jn 21.15-17; Ac 20.28; 1 Pi 5.1-4). Ce sont des sous-bergers, sous le Berger principal, Jésus-Christ. Les premiers bergers furent les apôtres. Ils dirigeaient les premières Églises chrétiennes. « Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain et dans les prières » (Ac 2.42). L’enseignement, l’unité des croyants, le partage du pain au repas du Seigneur et la prière en commun constituaient la vie en Église, comme c’est le cas encore aujourd’hui. Les apôtres dirigeaient aussi l’action caritative lorsque c’était nécessaire (Ac 4.36-37). Cependant, avec la croissance de l’Église, les apôtres ne pouvaient plus tout faire. Ils nommèrent d’autres pour les aider à enseigner, à prêcher (2 Tm 2.2; 4.2; Ac 14.23) et à servir auprès des membres de l’Église dans le besoin (Ac 6.1-7). Ils nommèrent des anciens dans les Églises et annoncèrent que toutes les Églises devaient perpétuer ce ministère (Tt 1.5). Lorsqu’une Église était établie, elle devait choisir des anciens et des diacres avec les recommandations que Paul leur avait données (1 Tm 3). Les exigences pour ces anciens et ces diacres étaient expliquées en détail. Parmi les sous-bergers, on vit apparaître une certaine répartition du travail. Il y avait des pasteurs, des anciens et des diacres. Ensemble, ils dirigeaient l’Église et protégeaient le troupeau. Les anciens qui enseignaient et prêchaient étaient appelés communément des pasteurs (1 Tm 5.17). Il y avait aussi les anciens habituels qui aidaient le pasteur à diriger et à guider le troupeau, et le poste de diacre fut institué pour aider les pauvres, les malades et les personnes dans le besoin en général (Ac 6.1-7; Ph 1.1; 1 Tm 3.8).

Le ministère de Berger exercé par Jésus doit être mis en œuvre à travers ces trois fonctions : pasteur, ancien, diacre. Le bon Berger racheta son troupeau à un très grand prix, à savoir par son propre sang. Il s’assure donc qu’il sera préservé.

6. Le corps du Christ←⤒🔗

« Vous êtes le corps de Christ, et vous êtes ses membres, chacun pour sa part » (1 Co 12.27). Le « corps de Christ » est un des plus beaux noms pour désigner l’Église de Jésus-Christ. La Bible utilise l’image du « corps » pour le Christ et son peuple. De la même façon que toutes les parties du corps d’une personne forment un tout, de même Jésus-Christ et les croyants qui lui appartiennent forment un seul corps tous ensemble.

Cette profonde unité est particulièrement visible lorsque l’Église se rassemble autour du repas du Seigneur (1 Co 10.16-17). À travers l’œuvre et le service de Jésus, une vie nouvelle a débuté parmi son peuple. Son sacrifice sur la croix a permis la réconciliation des croyants avec Dieu. Tout comme une personne nourrit son corps, de même Jésus nourrit le sien, l’Église, avec la prédication de la Parole et la célébration de la sainte cène. Dieu donne aux membres de l’Église une vie nouvelle, une vie de réconciliation. Ce cadeau est offert aux croyants s’ils écoutent sa Parole. La sainte cène ajoute une certitude à la foi du croyant. Tout comme il est certain qu’il mange le pain et boit le vin au repas du Seigneur, il est certain de recevoir le pardon des péchés à travers son corps et son sang, attestés par le pain et le vin, pour entrer dans la vie éternelle.

Si vous croyez en Jésus-Christ, si vous le recevez comme Rédempteur, vous ne pouvez pas ne pas vous joindre à l’Église. Par amour pour lui, vous devez prendre votre place dans son corps qu’est l’Église. À l’intérieur de cette Église, vous recevrez tous ses dons de grâce. Chaque brebis a besoin d’un Berger et le Berger est toujours à la tête de son troupeau.

7. Questions←⤒🔗

1. Pourquoi Jésus-Christ a-t-il donné des pasteurs, des anciens et des diacres à son Église? (Ép 4.11-12; 1 Pi 5.1-4).

2. Quelle devrait être l’attitude des membres de l’Église envers leurs pasteurs, leurs anciens et leurs diacres? (Hé 13.17; 1 Tm 5.17-19).

3. Que dit la Bible concernant l’assiduité au culte d’adoration? À quel point le fait de se rassembler en Église est-il important pour une personne qui souhaite croire? (Hé 10.23-25).