L’Église catholique

« Nous croyons et confessons une seule Église catholique ou universelle. Cette Église est une sainte communauté et assemblée des vrais croyants chrétiens, qui attendent tout leur salut de Jésus‑Christ, sont lavés par son sang et sont sanctifiés et scellés par le Saint‑Esprit.

Cette Église existe depuis le commencement du monde et continuera d’exister jusqu’à la fin, car Christ est un Roi éternel qui ne peut pas être sans sujets. Cette sainte Église est préservée par Dieu contre la rage du monde entier, bien que pour quelque temps elle puisse sembler bien petite et pratiquement éteinte aux yeux des hommes. C’est ainsi qu’à l’époque si dangereuse du règne d’Achab, le Seigneur s’est réservé sept mille hommes qui n’avaient pas plié le genou devant Baal (1 R 19.18).

De plus, cette sainte Église n’est pas restreinte, attachée ou limitée à un certain endroit ou à certaines personnes, mais elle est répandue et dispersée dans le monde entier. Elle est toutefois jointe et unie de cœur et de volonté, en un même Esprit, par la puissance de la foi. »

Confession de foi des Pays-Bas, article 27

1. L’importance de la doctrine de l’Église
2. Nous croyons et confessons l’Église
3. L’Église est une communauté et une assemblée
4. L’Église est une communauté de vrais croyants
5. Comment le Seigneur rassemble-t-il son Église?

« Pourquoi devrais-je me joindre à une Église? Je suis chrétien. Je lis ma Bible et je prie chez moi. Je vis ma relation personnelle avec Dieu, je fraternise parfois avec d’autres chrétiens et j’écoute des messages bibliques sur internet. Je n’ai pas besoin d’une Église! »

Un grand nombre de chrétiens aujourd’hui raisonnent de cette manière. Certains sont désabusés de l’Église. Ils ont été profondément blessés ou ont vécu de grandes déceptions. D’autres n’acceptent pas de se soumettre à une quelconque autorité ecclésiastique exercée par des hommes pécheurs, sont très méfiants ou bien sont individualistes ou paresseux. D’autres n’ont pas encore trouvé d’Église qui prêche fidèlement la Parole de Dieu et qui peut les nourrir spirituellement. La doctrine de l’Église est souvent très mal comprise. Nous avons grandement besoin de revenir aux Écritures pour entendre ce que Dieu dit au sujet de l’Église.

1. L’importance de la doctrine de l’Église⤒🔗

La doctrine de l’Église est au cœur de la foi chrétienne. C’est pourquoi la Confession de foi des Pays-Bas, résumant la révélation biblique, contient pas moins de six articles sur l’Église, sa nature, ses caractéristiques et son gouvernement (art. 27 à 32) et trois autres sur les sacrements administrés dans l’Église (art. 33 à 35).

Nous avons vu dans les articles précédents l’œuvre de salut accomplie par le sacrifice de Jésus-Christ (art. 21), notre justification par la foi (art. 22 et 23), notre sanctification par le Saint-Esprit (art. 24), l’accomplissement de la loi en notre faveur par le Christ (art. 25), le ministère d’intercession du Christ (art. 26). Oui, le Seigneur accomplit un merveilleux salut en faveur des pécheurs, mais il ne nous sauve pas de façon isolée des autres d’une manière individualiste. C’est un peuple tout entier que Jésus-Christ est venu sauver de ses péchés (Mt 1.21).

On dit parfois que l’élection est la doctrine clé de la foi réformée. Pourtant, la Confession de foi des Pays-Bas ne contient qu’un petit article sur ce sujet (art. 15). D’autres chrétiens passent un temps considérable à discuter des détails concernant la fin des temps, alors que cette confession ne contient aussi qu’un seul article sur ce sujet (art. 37). En comparaison, les neuf articles substantiels sur l’Église et les sacrements nous donnent une idée de l’importance que nous accordons à l’Église. Après tout, « l’Église du Dieu vivant est la colonne et l’appui de la vérité » (1 Tm 3.15).

2. Nous croyons et confessons l’Église←⤒🔗

Il est remarquable de commencer par parler de l’Église en disant : « Nous croyons et confessons… » Le sujet de l’Église est un article de foi au même titre que les autres sujets traités dans la confession. Étant donné que nous voyons des Églises autour de nous, nous sommes tentés de définir et de comprendre l’Église en fonction de ce que nous voyons plutôt qu’à partir de la révélation de Dieu. Oui, nous voyons de nos yeux une partie de l’Église, mais c’est uniquement par la foi que nous pouvons véritablement connaître l’Église et l’apprécier.

Prenons l’exemple de la Bible. Nous la voyons de nos yeux, mais c’est seulement par la foi que nous pouvons dire qu’elle est inspirée de Dieu et qu’elle détient toute autorité sur nos vies. Pensez encore aux événements qui se déroulent dans le monde. Toute personne, croyante ou incroyante, peut connaître ces événements, mais c’est seulement par la foi que nous savons qu’ils sont conduits par la providence de Dieu. De même, notre façon de concevoir l’Église est d’abord un acte de foi fondé sur ce que Dieu dit sur l’Église. Quand nous parlons de l’Église, nous ne devrions pas partir de ce que nous observons, mais de ce que Dieu nous dit concernant l’Église. Tout ce que nous disons au sujet de l’Église doit être fondé sur la Parole de Dieu seule, même si cette Parole dit le contraire de ce que nous observons autour de nous.

3. L’Église est une communauté et une assemblée←⤒🔗

L’article 27 résume un aspect essentiel de l’enseignement biblique concernant l’Église :

« Cette Église est une sainte communauté et assemblée des vrais croyants chrétiens, qui attendent tout leur salut de Jésus‑Christ, sont lavés par son sang et sont sanctifiés et scellés par le Saint‑Esprit. »

Les mots « communauté » (ou « congrégation » dans l’ancien français) et « assemblée » soulignent deux aspects complémentaires de l’Église. D’une part, les croyants sont rassemblés par Dieu dans une même communauté ou congrégation. D’autre part, les croyants eux-mêmes s’assemblent. Le Seigneur Jésus est actif à rassembler son Église et les croyants sont actifs à s’assembler en réponse à l’appel du Christ. « Mes brebis entendent ma voix. Moi, je les connais et elles me suivent » (Jn 10.27). Ces brebis suivent le bon Berger qui les rassemble de jour en jour dans un même troupeau.

Dans l’Ancien Testament, Dieu était déjà actif à rassembler son peuple dans une même communauté. Après avoir sorti son peuple d’Égypte par son bras puissant, Dieu l’a rassemblé au Sinaï pour établir son alliance avec lui et l’a ensuite conduit dans le désert vers la terre promise. Dieu dit à Moïse et à Aaron : « Parlez à toute la communauté des Israélites » (Ex 12.3). Plus tard, après l’alliance au Sinaï et les prescriptions concernant le tabernacle : « Moïse assembla toute la communauté des Israélites et leur dit : Voici ce que l’Éternel a commandé de faire… » (Ex 35.1). En hébreu, le mot « èdah » désigne la communauté ou la congrégation. Ce mot revient souvent dans le livre des Nombres, pendant la traversée du désert.

« L’Éternel parla à Moïse et dit : Fais-toi deux trompettes d’argent; tu les feras de métal massif. Elles te serviront pour la convocation de la communauté et pouri le départ des camps. Quand on en sonnera, toute la communauté se réunira auprès de toi, à l’entrée de la tente de la rencontre » (Nb 10.1-3).

Malgré les résistances et les révoltes d’Israël, Dieu a gardé ensemble le peuple qu’il avait rassemblé au Sinaï. En Israël, c’était une joie pour les croyants d’appartenir à cette communauté de l’Église et de célébrer Dieu au milieu de l’assemblée réunie. « Je célébrerai l’Éternel de tout mon cœur, dans l’intimité des hommes droits et dans la communauté » (Ps 111.1).

Le mot « qahal » est également utilisé dans l’Ancien Testament pour désigner l’Église de Dieu et signifie l’assemblée ou l’assemblée convoquée. « Telles sont les paroles que l’Éternel adressa à toute votre assemblée, à haute voix sur la montagne » (Dt 5.22). « C’est là tout ce que tu as demandé à l’Éternel, ton Dieu, à Horeb, le jour du rassemblement » (Dt 18.16).

Dans la traduction grecque de la Septante, le mot « ékklèsia » a servi à traduire l’hébreu « èdah », tandis que le mot « sunagôgè » a traduit aussi bien « èdah » que « qahal ». Par la suite, « sunagôgè » s’est mis à désigner le lieu du rassemblement ou la synagogue, tandis que, dans le Nouveau Testament, le mot grec « ékklèsia » a continué de désigner l’Église rassemblée par Dieu, aussi bien l’Église de l’Ancien Testament (l’assemblée du désert au Sinaï, Ac 7.38) que celle du Nouveau Testament. L’Église est l’assemblée des croyants appelés par Dieu pour être séparés du monde et rassemblés par le Seigneur Jésus pour former son peuple racheté. Voici comment l’apôtre Paul adresse ses salutations à l’Église qui est à Corinthe.

« À l’Église de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés en Christ-Jésus, appelés à être saints, et à tous ceux qui, en quelque lieu que ce soit, invoquent le nom de notre Seigneur Jésus-Christ » (1 Co 1.2).

La Bible souligne en particulier l’activité du Christ qui rassemble son Église, comme un berger qui rassemble son troupeau.

4. L’Église est une communauté de vrais croyants←⤒🔗

L’Église est un rassemblement de gens bien spécifiques :

« Cette Église est une sainte communauté et assemblée des vrais croyants chrétiens, qui attendent tout leur salut de Jésus‑Christ, sont lavés par son sang et sont sanctifiés et scellés par le Saint‑Esprit » (art. 27).

Nous savons bien sûr qu’il peut y avoir des non-croyants dans l’Église qui soient mélangés aux vrais croyants. Il y a également de vrais croyants présents ou à venir qui ne font pas encore partie de l’Église. Il y a aussi les enfants des croyants qui sont incorporés à l’Église, tout comme ils l’étaient dans la communauté d’Israël. Il faut bien comprendre que cette définition de l’Église établit la norme par laquelle Jésus-Christ la rassemble.

L’Église est l’œuvre du Père qui se choisit un peuple afin de le mettre à part. C’est l’œuvre du Fils qui lave ces vrais croyants par son sang et les ajoute à son corps. C’est l’œuvre de l’Esprit qui appose sur eux son sceau indélébile et les sanctifie. L’Église n’est pas une construction humaine, mais vraiment une construction divine! Elle se compose de vrais croyants qui sont réellement lavés de leurs péchés et sanctifiés par le Saint-Esprit et qui attendent avec une foi vivante tout leur salut de Jésus-Christ. « Alors quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé » (Ac 2.21). « Et le Seigneur ajoutait chaque jour à l’Église ceux qui étaient sauvés » (Ac 2.47).

5. Comment le Seigneur rassemble-t-il son Église?←⤒🔗

Pour rassembler son Église, le Seigneur envoie d’abord des prédicateurs qui ont la mission d’annoncer l’Évangile. Par exemple, le Seigneur a envoyé l’apôtre Paul dans la ville de Philippes et l’a guidé vers une femme nommée Lydie, puis vers un geôlier de prison (Ac 16). Tous les deux ont entendu l’Évangile et ont été transformés dans leur cœur par le Saint-Esprit. D’autres gens de cette même ville étaient aussi des élus. Ils ont à leur tour entendu le message de l’Évangile, puis ont été justifiés par la foi et sanctifiés par le Saint-Esprit. Cela fait partie du travail accompli par le Seigneur Jésus en vue de rassembler son Église.

Toutefois, le fait qu’il y avait alors de nouveaux croyants à Philippes ne signifie pas qu’il y avait une Église dans cette ville. Le Seigneur devait encore réunir et rassembler dans un même corps ces nouveaux croyants et leurs familles afin qu’ils adorent et servent Dieu ensemble. Le Seigneur accomplit ce rassemblement par l’action puissante de son Esprit et par l’intermédiaire de sous-bergers qui proclament sa Parole et qui prennent soin de son troupeau. D’où l’exhortation de l’apôtre Paul aux anciens d’Éphèse.

« Prenez donc garde à vous-mêmes et à tout le troupeau au sein duquel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour faire paître l’Église de Dieu qu’il s’est acquise par son propre sang » (Ac 20.28).

Réjouissons-nous de faire partie de l’Église de Dieu! Faisons confiance au grand Berger qui continue de rassembler son Église. Prenons également nos responsabilités d’écouter sa voix rassembleuse et de travailler nous-mêmes au rassemblement de son Église avec les moyens qu’il nous a confiés.